Свой среди воров

Я смотрел ей в глаза и видел растущее понимание, за которым следовал страх. Белые обязывались служить императору, и никому другому, тем более Деганам, и клятва посторонним считались тяжкой провинностью. Я не знал, что за сделку она заключила с Железом, но прекрасно понимал, что произойдет, если история всплывет: ее отлучат, изгонят, а то и публично казнят за измену. Неприятная перспектива для воина, который поклялся в вечной верности императору.

Ей придется сохранять тайну.

Она нуждалась во мне.

– А ты, полагаю, способен это уладить? – уныло спросила она.

– Я был единственным свидетелем, – напомнил я. – Когда ты привела меня, нас было трое – ты, я и Железо. Если я передам Деганам, что ты исполнила свой долг перед Железом, тебя снимут с крючка.

Лирия отступила на полшага и скрестила руки.

– С чего им тебе верить?

– Во-первых, ты избила меня до полусмерти и сдала Железу. Во-вторых, я из Круга. Ты же не считаешь всерьез, что они решат, будто я лгу в угоду Белому Кушаку, тем более при таких обстоятельствах?

– А ты не думаешь, что у них возникнут вопросы, если ты добровольно все это выложишь?

Я вздохнул и прикрыл глаза.

– Ты правда не понимаешь, как это бывает?

Белые тупицы! Я посмотрел ей в глаза. Еще сверкают, но уже возник интерес. Отлично.

– Слушай внимательно, – сказал я. – Я к ним не пойду – мы подождем, когда они явятся к тебе. Они придут, и ты скажешь, что вы с Железом в расчете. А когда они тебе не поверят, ты сообщишь обо мне. Деганы найдут меня и расспросят. Я буду ходить вокруг да около и выведу их из себя. Они возьмутся за меня всерьез, и я с великой неохотой признаю, что да, Железо снял все претензии. – Я развел руками и улыбнулся. – Проблема решена.

– А если они не поверят, что ты там был?

– Я знаю, где упокоился его меч. Они поверят.

Лирия долго смотрела на меня.

– Сколько? – произнесла она наконец.

– Одна услуга. Мне. Все как с Деганом.

Она переступила с ноги на ногу.

– Что за услуга?

Я притворился, будто привожу в порядок одежду.

– Ударь меня.

– Что?

– Мы слишком долго и слишком спокойно разговариваем. У твоих друзей на воротах могут возникнуть подозрения. Вломи мне, и я скажу, какая услуга.

– Запросто.

Что-то мелькнуло и врезалось мне в челюсть. Я рухнул наземь.

– Убедительно? – осведомилась Лирия, премного довольная собой. – Если нет, могу повторить.

– Порядок, – выдавил я, перекатился на бок и посмотрел на нее.

Она не улыбалась, но в глазах откровенно плясали черти. Я пощупал челюсть, проверяя на цельность.

– Ну? – спросила она, когда я кое-как встал.

Я понадеялся, что кулаки у нее сжаты исключительно напоказ.

– Помнишь книгу, которую вы искали в Пустоши? Из-за которой вы с Деганом – с Бронзовым Деганом – чуть не поубивали друг дружку?

– Помню…

– Я хочу, чтобы ты доложила императору, что она сгорела при пожаре в Десяти Путях.

– Что?

– Не переживай, – сказал я. – Я сохранил остатки. У тебя будет доказательство.

– Она действительно сгорела?

– Насколько тебе известно, да.

Лирия скрипнула зубами.

– Я не собираюсь лгать насчет вещи, которую мне приказано найти! Тем более императору!

– Ты же понимаешь, что это шантаж? – отозвался я. – И что если тебе нужно одно, то придется отдать мне другое?

– Да, но я все равно не согласна.

– Но почему, черт побери?

Лирия долго смотрела на меня, после чего повернулась и пошла прочь.

– Не могу, – бросила она на ходу.

Я схватил ее за плечо и развернул к себе.

– Ты не понимаешь, – выпалил я. – У тебя нет выбора. Либо ты делаешь по-моему, либо за тобой приходят Деганы. Все очень просто.

– Нет, не просто! – крикнула она. – Я уже нарушила Клятву императору! И не собираюсь повторять.

– Клятву? – переспросил я. – Да начхать на твою Клятву! Вот что я скажу насчет Клятв: их не дают вслепую, они меняются со временем, и их не так легко разорвать. Я даже думать не хочу, сколько клятв за последнее время нарушили у меня на глазах, но понял одно: все клятвы сдержать невозможно. Как ни старайся – просто невозможно, и все. Приходится выбирать, причем не только что́ именно выполнять, но и как. Нужно заглянуть дальше слов и дальше смысла, который тебе приятен, чтобы выяснить, о чем идет речь на самом деле. Когда произносишь слова Клятвы, тебя все устраивает и все понятно, но суть клятвы не в этом. Обещание должно изменяться вместе с тобой и, главное, с обстоятельствами, в которых ты оказываешься. Смысл не в том, чтобы сдержать слово, а в том, чтобы остаться верным намерениям, с которыми ты его давал. – («Даже вопреки Ордену», – осознал я внезапно.) – Если ты уйдешь, то не только не вернешь императору нужную ему книгу, но и окажешься в долгу перед Деганами. Тебя, гвардейца императора, возьмут на поводок. Ты договаривалась с Железным Деганом, но кто может знать, какая дьявольщина понадобится им?

Лирия смотрела в сторону. Я не стал говорить ей о том, что Деганы, в сущности, выполняют ту же работу, что и она, разве действуют несколько шире. Это не соответствовало моим целям.