Своя-чужая война

– Князь, – снисходительно улыбнулся граф. – О вашем княжестве знают уже и за Андейским хребтом. Не зря же один из ваших легионов так и называется – Андейский? Это раз. Второе: судя по счастливому лицу Ирены Светлой, что я вижу за вашей спиной… мое почтение, княгиня… – отвесил он ей галантный поклон, – кардинально политика бывшего королевства Даргас, скорее всего, не изменится. По крайней мере в ближайшее время и по крайней мере в отношении королевства Багот. Это слова моего сюзерена, и я их передаю вам. А от себя добавлю: честь – она или есть, или ее нет. Ее наличие невозможно определить пунктами соглашений в договорах. И потом, вы разве не рады двум тысячам хорошо обученных воинов, что так и рвутся пустить кровь рузейцам? – закончил он с улыбкой.

– Именно рвутся? – вернул ему улыбку Атей.

– Рузея успела потоптаться на больных мозолях многих в Центральной Тивалене, князь, – уже серьезно ответил граф Беляр. – Вы можете удивиться, но вот там, – не оборачиваясь, показал он большим пальцем себе за спину, – исключительно те, кто сам вызвался в мой отряд.

– Добро пожаловать, граф, – кивнул Атей. – Надеюсь, после войны мы непременно посидим с вашим сюзереном за бокалом «Зандийской зари». Просто так, по-добрососедски. Мне кажется, что наши с ним взгляды на многие вещи совпадают. Дело за малым – навалять рузейцам.

– Есть у меня основания думать, – хитро улыбнулся командир баготского отряда, окинув взглядом княжеских воинов, – это всего лишь дело времени.

– Дай-то Парон, – кивнул Призрак. – Кстати, граф, вы не голодны? По-моему, шулюмка у моих кашеваров уже почти готова, да и отдохнуть вам надо.

– Было бы неплохо, ваша светлость, – согласился с ним граф.

– Тогда командуйте привал. В Карпейн мы должны войти отдохнувшими и полными сил.

Столица бывшего королевства Даргас встретила объединенный отряд князя безлюдными окрестностями, почти первозданной тишиной и… открытыми настежь Восточными городскими воротами, что в приближающихся сумерках было довольно странным.

Попытаться объяснить наличие пустых дорог, на которых в другое время было бы не протолкнуться от разумных, особенно рядом с городом, еще как-то можно было – война все-таки. Хотя и тут логика вступала в противоречие с действительностью. Исходя из того, что рузейцы медленно, но верно двигаются к Карпейну, его окрестности должны быть просто забиты обычным людом, что старается поскорее оказаться за его высокими и крепкими стенами. А тут тишина, даже женщин с котомками и детьми не видно. А ведь они обычно первыми бегут от ужасов войны.

Впрочем, и это при желании можно постараться объяснить. В городе есть еще и Западные ворота, которые смотрят как раз в сторону Рузеи, и, по размышлении, как раз у них и должны собираться толпы беженцев. Но вот тишина, «гостеприимно» распахнутые створки ворот, опущенный мост и поднятая решетка на восточной стороне городской стены разумному объяснению не поддавалась. Даже стражников не было видно, причем как у самих ворот, так и на городской стене.

Войско князя остановилось за ближайшими к столице холмами, чтобы остаться незамеченными со стороны Карпейна. Сам же Атей под простой иллюзией, поддерживаемой Дариной, вместе со своими командирами выехал на вершину взгорка, с которого было прекрасно видно и Восточные ворота, и сам город. Можно, конечно, было попробовать под той же иллюзией подойти еще ближе. Причем всему войску. Вот только мастер иллюзий Сурк Волшебник остался в Оплоте, а сама княжна, да и ее наставник Непоседа, нахватались от него только самых основ в этом направлении магии и укрыть больше десяти тысяч воинов качественной иллюзией даже пробовать не стали.

– Такое впечатление, что город покинули все его жители, – проговорила Катаюн, привстав на стременах и словно пытаясь заглянуть за саму стену.

– Так не бывает, Кат, – покачал головой Палак. – Кто-то обязательно остается.

– Да я и не спорю, – согласилась с ним девушка. – Но ощущение именно такое.

– Дымов и пожаров нет, – повел носом вайрон. – Криков тоже не слышно, хотя чужой взгляд на себе периодически ощущаю.

– И ты тоже? – опустившись в седло, посмотрела на него Катаюн.

– Угу.

– В левой воротной башне есть кто-то, – как бы между прочим сообщила Тахере.

– Правая тоже не безлюдна, – поправил ее Атей. – Мне кажется, их обитатели смогут объяснить нам, что же тут происходит. И тянуть с этим не стоит – не нравится мне эта тишина.

– Не привлекая внимания, из башен достать того, кто там спрятался, будет проблематично, – почесал затылок Палак. – Наверняка закрылись там на все запоры. Еще и завалили входы, чтоб наверняка.

– Причем закрылись и от тех, кто уже внутри, и от тех, кто может прийти снаружи, – внесла уточнение Катаюн. – Иначе смысла держать ворота открытыми нет никакого.

– Именно, Ката, – удовлетворенно кивнув, согласился с ней Атей. – Поэтому, скорее всего, внутри башен сидит бывшая стража города. Что ж, поедем, посмотрим, насколько она осталась верна клятве. Пал, зови Ирену.