Своя-чужая война

– Моя жена Виолин Льдинка, – начал между тем представление Атей. – Княжна Дарина Игла, – девушки по мере представления только кивали и молча рассматривали посла. – А это Кармин Сполох, княгиня леса Изгоев и по совместительству моя драгоценная теща, – с улыбкой закончил князь, заметив, как на его слова Кармин лишь удовлетворенно хмыкнула.

– Мое почтение, мериты, – снова кивнул Жекар.

– С остальными познакомитесь позже, – сказал Призрак. – А теперь, если это вас не затруднит, может, расскажете, как добрались к нам?

– Хорошо добрались, ваша светлость, – улыбнулся, наконец, маркиз. – И с удовольствием перекушу. Я, конечно, воин и неприхотлив по определению, но и желудок иногда порадовать хочется. Тем более на этом столе столько всего одуряюще пахнущего, что можно захлебнуться слюной.

– Ну, тогда и церемониться не будем, – окончательно разрушая весь официоз, произнесла Кармин и первой положила на свою тарелку понравившееся ей кушанье.

Пока разумные насыщались, одновременно любуясь тонущим в водах Золотого Хассашем, действительно не было произнесено никаких официальных речей. Они просто сидели и непринужденно болтали, словно и не посол соседней страны прибыл, а обычный знакомый, что принес в клювике новости, которыми полнились земли за рубежами княжества. Но посиделки вскоре закончились, и князь с семейством, ближниками и посольством переместился во дворец.

– Жекар, – устраиваясь за своим столом, сказал Атей. – Пока к нам не подошли мои соратники и ваши люди, хочу задать вам несколько вопросов.

– Да, ваша светлость? – немного напрягся тот, устроившись в кресле напротив Призрака.

– Они ни в коей мере пока не будут касаться наших дел как будущих союзников, – сразу же успокоил его Атей. – И будут чисто организационными. Ваших сопровождающих, как я уже знаю, разместили в гостиницах. За проживание никаких средств платить не надо – все за счет княжества. Вам же предлагаю провести эту ночь в моем замке.

– Благодарю, – коротко ответил Жекар.

– А вот уже завтра советую выделить время, чтобы посетить Посольский квартал. Кроме изгоев, там пока больше никого нет, так что у вас будет очень большой выбор места, где вы решите обосноваться. Завтра же я вас познакомлю с главным строителем Оплота. Без его ведома и разрешения даже мне проблематично что-то построить, будь то хоть обычная голубятня или сарайчик для моих многочисленных железок.

– С трудом в это верится, князь, – усмехнулся Таран. – За время путешествия по вашему княжеству от выросшего как гриб после дождя Турска и вплоть до Оплота, я столько наслушался о ВАС, что сомневаюсь, что ВАМ что-то не известно в пределах ВАШИХ владений и что ВАМ кто-то что-то может запретить, – выделяя слова, говорил мужчина. – Вы истинный владыка этих земель, хотя, как мне известно, Борс еще и не подчинен. Но это всего лишь дело времени. Я в этом уверен.

– Жекар, – возразил ему Призрак. – Вы немного путаете понятия. Да, я стараюсь быть в курсе абсолютно всех событий, что происходят у меня в княжестве, и мое слово для моих подданных – истина в последней инстанции. Но я еще стараюсь не мешать разумным делать то, что они умеют лучше меня. Контролировать? Да. Советовать и высказывать свое мнение и видение того, что необходимо сделать? Непременно. Но ни в коем случае не лезть в сам процесс, потому что уверен, что из этого ничего хорошего не выйдет.

– Наверное, это и правильно, – выслушав его, кивнул маркиз. – А вообще я потрясен, обескуражен, ошеломлен и немного смущен всем тем, что увидел в княжестве. Слишком ваша жизнь и жизнь ваших подданных не похожа на все, что я видел до этого. Создается впечатление, что и не было никогда таких нищих стран, как Верен и Гальт-Резен. Торопыга был полным придурком, что наслушавшись своих лизоблюдов, решил искать здесь славы. Наши войска даже до Урьяка бы не дошли – сами жители бы их порвали. Теперь я полностью разделяю мнение своего отца, что нам лучше дружить. Прошло всего ничего после битвы у Кровавого Брода, а через Морич уже пролегла новая торговая тропа с юга. Раньше через Сарем купцы шли в королевства Истава, Рузею и дальше на север, теперь же идут через наши земли к Турску, а потом к Оплоту и дальше по рекам. И этот торговый путь уже начал приносить в оскудевшую казну герцогства первые золотые.

– Торговать всегда выгоднее, чем воевать, – улыбнулся князь. – И я рад, что ваш отец так отнесся к моему предложению о дружбе и союзе.

– Ваша светлость, – Жекар неожиданно задал вопрос, которого Атей совершенно не ожидал, – это воины? – кивнул он на две безмолвные статуи «мышек», замерших в углах за спиной князя.

– Да.

– Я только сейчас понял, что это не деревянные истуканы, на которых надели доспех, когда один из них моргнул. Теперь я знаю, кто тогда был в палатках командиров нашего ополчения и в палатке отца, где оставили записку. Хотя и догадывался, когда впервые увидел похожих на них в вашем шатре. Тогда, после битвы. И еще раз возношу хвалу богам, что остался жив.