Своя-чужая война

– Мой рассказ не будет слишком длинным. После того как нам наваляли воины князя, – с горькой усмешкой начал он, – и после его разговора с отцом, Жиль Окорот решил добровольно надеть на себя ярмо, которое называют герцогство Морич. По-другому он сделать просто не мог. Всю жизнь отец служил в первую очередь своей стране, а только потом ее правителям. И все бы ничего, но, как я уже сказал, с таким положением вещей оказалось очень много несогласных. Сейчас их осталось только двое, и можно было бы не беспокоиться особо. Границы их владений блокированы войсками, и особых проблем от них пока нет. Со временем разобрались бы. Вот только времени этого у нас и нет. После тех потерь, которые мы понесли у Кровавого брода, а потом во время чисток внутри герцогства, боеспособных войск осталось совсем мало, а мы их еще вынуждены и на внутренние дела отвлекать. Этим тут же воспользовались наши соседи Сарем и Темпар. Первые пока еще только приглядываются, а вот вторые уже начали беспокоить нас. Переходят границы и разоряют ближайшие поселки, а сил, чтобы отвадить их, у нас просто нет. Да и Халифат скоро заворочается, я просто уверен в этом. И в связи с этим мое прибытие является не только фактом налаживания дипломатических связей, но я еще и хочу обратиться к князю Сайшат как к будущему союзнику, а возможно, и к вам, княгиня, с просьбой поддержать соседа в непростое для него время.

– Все будет зависеть от наших переговоров, маркиз, – не делая каких-либо обещаний, осторожно ответила ему Кармин. – Это я говорю за Лес Изгоев.

– Конечно, – с достоинством кивнул Жекар, хотя и видно было, что он многое готов отдать, чтобы как можно скорее решить все эти вопросы.

Его страна стояла сейчас на раскачивающемся подвесном мосту, который закрепили на гнилых канатах над пропастью. И чтобы они лопнули, хватит одного неосторожного движения. Морич мог легко повторить судьбу уже канувших в Лету Верена и Гальт-Резена.

– Княже, – открылась в кабинет дверь, являя окружающим серьезную физиономию «верного». – Файорэл Кречет с сопровождающим. Пускать?

– Давай, – кивнул Атей.

Голова тут же исчезла, пропуская в комнату посла Леса Изгоев и секретаря.

– Быстро вы, – удивилась Кармин.

– А что тут удивляться? – пожала плечами Виолин. – После приезда мужа они почти каждый день ночуют в замке. Хотят взять у него побольше уроков оружного боя, пока он опять не умчался вразумлять недругов. Да и стряпня Добруши в таком их решении не последнее место занимает.

– Что верно, то верно, – подтвердил слова Льдинки Файорэл. – Мало кто откажется опробовать кушаний Ганеи.

– Приступим? – Призрак постарался вернуть всех в деловое русло и обратился к Кармин. – Княгиня, как я понял, каких-то особых возражений против того, чтобы заключить тройственный союз, со стороны Леса Изгоев не будет.

– Абсолютно, князь, – перешла на деловой тон Сполох. – Изгои слишком долго были в затворничестве. Пора с этим заканчивать. Как мне видится, нам сейчас нужно определить лишь общую стратегию, а с частностями будем разбираться уже потом, подключив к этому посольских крючкотворов.

– Согласен, – кивнул Атей, и его поддержал Жекар. – И будем считать, что вопрос по обмену послами нами решен. Останется лишь документально все оформить. Теперь же нам нужно определить, что в первую очередь необходимо нашему союзнику. У нас, конечно, и у самих еще бардак в княжестве, но чем можем, тем поможем.

– Нам бы такой бардак, – с чувством легкой зависти произнес Жекар. – Не удивительно, что из Морича народ к вам бежит. Я бы и сам согласился осесть в Оплоте.

– Яблоко в соседнем саду всегда кажется слаще, маркиз, – покачал головой Призрак. – Поверьте мне. Сейчас же нам хочется знать, что вы ждете от нас?

– А я не знаю, – сник тот. – Основные проблемы я вам обрисовал, а вот путей их решения даже не представляю пока.

На время в кабинете повисла тишина, во время которой каждый обдумывал свои мысли. И первым, у кого родились зачатки какого-то плана, оказался Атей.

– Тогда слушайте мои размышления, – и замолчал, концентрируя на себе внимание. – Начну с вопроса к Жекару. Маркиз, эти двое бунтовщиков-высокородных нужны герцогу?

– В смысле? – не понял тот.

– Их исчезновение как-то повлияет на жизнь всего Морича?

– Конечно, повлияет, – понимая, куда клонит князь, с улыбкой ответил он. – Герцогство вздохнет свободней. Многих воинов, что служат им, держит только клятва или еще какие обязательства. Исчезнут высокородные – исчезнет проблема, а воины вольются в войско герцога.

– Понял, – кивнул Призрак и тут же повернулся к Анэхит и Савмаку. – Главы, к завтрашнему вечеру мне нужны четыре десятка «боевых кулаков». Поведу их сам.

– Нагостился, – едва слышно с грустью произнесла Виолин, но тут же почувствовала на своей руке ладонь сидящей рядом матери.

– Ты не булочника в мужья брала, – прошептала она. – Вот тот был бы точно всегда или рядом с тобой, или с печкой. Не грусти, милая, я постараюсь скрасить твое одиночество. Я и правда хочу остаться в Оплоте до рождения моих внуков.