Sword Art Online 20. Мун Крейдл

В северной части заднего двора они повернули влево, подойдя к напоминающей пещеру тропинку через проход, открывавшийся подобно разинутой пасти в ровной стене леса. Кустарник и подлесок были подрезаны, а выступающие ветви обломаны, и было очевидно, что к этому была приложена человеческая рука. Внизу, на тёмной лесной тропе, загорались ярко-фиолетовым контуры следов.

Остановившись у входа на тропу, она прошептала только что догнавшей Тейзе:

"Осторожно, если мы пересечёмся с тем, кто эти шаги оставил, нас обнаружат."

"Поняла."

Взгляд, опустившийся к ногам её лучшей подруги, упёрся в двух серьёзно выглядевших дракончиков, прядавших ушами. Поскольку была вероятность того, что им придётся вступить в бой с владельцем следов, если они пойдут дальше по этому пути, то было бы лучше, чтобы драконы остались, но нельзя было сказать, что задний двор особняка — безопасное место.

Рассудив, что иного выбора, кроме как взять их с собой, не остаётся, Ронье нагнулась к ним.

"А вы, ребята, ведите себя тихо."

Когда она слегка почесала голову Цукигаке, ответившей тихое "Ку-р-р", дракониха вытянула спину.

Ещё один взгляд на тропу открыл, что световые отпечатки уже исчезли, но из-за размера леса опасности потеряться не было. Они с Тейзой кивнули друг другу и вместе ступили внутрь.

Всего через пару мелов по тропе воздух стал леденяще холодным. Тот день был тёплым, провозглашая скорый приход весны, но воздух, которым на них дохну́ла тьма, был холоден, как в середине зимы.

У меня плохое предчувствие, подумала Ронье. Тронный зал в замке Норлангарт, куда они вбежали вдвоём с Тейзой во время Восстания Четырёх Империй, был наполнен таким же холодным воздухом. Там было не просто холодно, скорее ощущалось, что холодный воздух, долгое время пропитывавший стены и пол, каким-то образом лишил их всякой теплоты.

Колокол в пол-третьего ещё не прозвонил, но чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. По обеим сторонам прохода стеной стояла живая изгородь с острыми шипами, а над их головами переплеталось всё больше веток старых деревьев.

Что если потемнеет ещё сильнее, и использовать световой элемент не выйдет....., подумала она, и тогда:

"А...... Ронье, смотри!"

— резко прошептала Тейза, и Ронье тоже вгляделась вперёд.

Вдали во тьме стояли в ряд несколько металлических прутьев. Первой мыслью было, что они достигли железного забора, окружавшего лес. Но это был не забор, а железные ворота. В конце тропы располагалось маленькое здание, размером примерно с храм, и эти ворота были своего рода передней дверью.

Они остановились, и убедившись, что вокруг нет признаков других людей, осторожно приблизились.

"... это здание, оно довольно старое...."

Как Тейза и пробормотала, каменные стены, выглядевшие пыльными и потемневшими, как будто долгое время были подвержены действию ветра и дождя, и вместе окружающим пространством покрытые мхом, создавали впечатление, что через десять-двадцать лет без должной поддержки стоять они уже не будут. Высокие двустворчатые металлические ворота тоже были тонкими и покрытыми ржавчиной, их высокоприоритетный материал не стал бы столь сильно разлагаться за короткое время.

Левая и правая дверца плотно прилегали друг к другу, и около мела от земли был установлен грубый замок. Аккуратное потягивание за ворота обеими руками, как и ожидалось, не распахнуло их. По другую сторону ворот были спускавшиеся в землю ступени, заканчивающиеся сплошной тьмой.

"И здесь заперто."

Тейза ответила на слова Ронье с лицом, полным сожаления:

"А ведь внутри что-то есть, уж точно......."

Этот её тон, излучавший те же эмоции, что она недавно сама ощущала, немного успокоил Ронье. Конечно, её страх призраков никуда не делся, но тот, кто проходил через чёрный ход особняка уж точно был не призраком, а живым человеком. Возможно, тем самым, кто шумел в особняке.

Как ученику рыцаря, мне бы очень хотелось установить личность человека, проигнорировавшего запрет на вход от Объединённого Совета Мира Людей и схватить этого преступника — но это не значит, что замок можно ломать. Ведь преступления на моих глазах не совершается.

Как жаль, думала Ронье, но иного выбора, кроме как вернуться в Собор, доложить о ситуации и вернуться сюда с кем-то из старших рыцарей, нет. Но Тейза снова воскликнула, точно также как и минуту назад:

"А....... смотри!"

Правой рукой, просунутой в проём в решётке, она указывала на стену справа от спускавшихся вниз ступеней. Ронье тоже приблизилась к преграде, вглядываясь в глубины тьмы.

Что-то там было, около седьмой ступеньки вниз, мерцавшее в темноте. Из стены торчал сломанный гвоздь, и на нём на верёвке висело что-то тускло-серебристого цвета, нечто продолговатое......

"…………ключ!"

— вместе воскликнули они и переглянулись.

Видимо, это был ключ-дубликат, приготовленный на случай, если кто-то по какой-то причине окажется заперт внутри. Другими словами, эти экзотические решётчатые ворота предназначались, чтобы предотвратить вторжение снаружи.