Sword Art Online 20. Мун Крейдл

В тот момент, когда она попыталась заговорить со своей лучшей подругой, из центральной столицы, лежавшей далеко на юге, до них донёсся звук двухчасового колокола. Тейза тут же обернулась и сказала:

"Скоро стемнеет, если не поторопиться. Побежали!"

"У…угу."

Неизбежно кивнув, Ронье погналась вслед за побежавшей Тейзой. Маленькие драконы тоже захлопали крыльями и побежали за ней, невысоко отскакивая от земли. Даже детёныши дракона могут устать и их Жизнь начнёт падать, так что им придётся съесть сухих фруктов, которые они захватили в повозку, когда настанет закат.

Лес, окружавший особняк, снаружи не казался таким уж широким, но путь по извилистой дороге занял у них какое-то время. Прошло уже больше десяти минут с тех пор, когда они услыхали двухчасовой колокол, когда Ронье, наконец, с облегчением видела впереди свет.

Посреди леса, в центре округлой прогалины около 100 мел шириной, стоял искомый особняк.

Он был выстроен из серого камня, крутая крыша была чёрной. У него навскидку было три этажа, но поскольку окон было минимум, он выглядел скорее крепостью, нежели жилым домом. В переднем дворе виднелись едва различимые остатки цветочных клумб, но ощетинившаяся сухой травой земля вызывала лишь грусть.

"... И вот это — вилла Императора, правда что-ли...?"

Когда Ронье пробормотала это, Тейза тоже немного наклонила голову вбок.

"Агась, если...... если это так и есть, то даже дом какого-нибудь великого аристократа будет больше....... а, стоп, вон там."

Она подняла правую руку и указала на большую входную дверь.

"Там на двери герб с лилией и ястребом, который мог использовать только Император."

"Угу……"

Поскольку и на металлических воротах на входе в лес, и на двери особняка был фамильный герб семьи Норлангарт, не было никаких сомнений в том, что это вилла Императора.

"... Пошли..."

— прошептала Тейза и двинулась вперёд. За ней, понурив голову, потопал Шимосаки.

Ронье взглянула на Цукигаке у своих ног и спросила: "Ты в порядке? Не устала?", на что маленькая дракониха ответила "Само собой" ну или что-то вроде того, поскольку она расправила крылья и коротко чирикнула.

Они прошли по мёртвой траве, устилавшей дорожку, лежащую между цветочными клумбами, и остановились перед внушительной дверью.

Ронье посмотрела назад, но голубую поверхность озера Норкия, закрытую деревьями, совсем не было видно. Когда её посетила мысль, что строить дом на озере в таком месте не имело ни малейшего смысла, позади раздался металлический звук. Тейза сжала ручки обеих створок двери, пытаясь повернуть их вниз.

"…… не открывается?"

В ответ на вопрос Ронье, её подруга мягко качнула рыжими волосами.

"Да, судя по звуку, закрыто."

"Ну, если задуматься, то это вполне ожидаемо... разве это не значит, что в особняке никого нет?"

Ронье сказала это, надеясь убедить Тейзу, но её подруга не отпускала ручки.

"Но если это призрак, он сможет пройти даже если закрыто, разве нет?"

"Ээээ...?"

— нахмурилась на неожиданные возражения. Конечно, призраки из старых сказок обычно не обладали твёрдым телом и вроде были и те, что проходили сквозь стены и запертые двери.

"...... пусть так, мы не можем так просто это оставить..."

Пробормотав это, Тейза закрыла глаза, всё ещё держа ручки, и испустила странное мычание.

"... Н... н-м-м-м-м...."

"Ч-что ты делаешь?"

"М-м-м-м-м......!"

"Х-хватит, Тейза, перестань!"

Она наконец заметила что было что-то не так с тем, как её подруга держалась за ручки.

Тейза, должно быть, пытается имитировать "Отмычку разума", которую Кирито вчера показал нам в таверне в Южной Центории.

"Хэй...... у нас даже "Руку разума" не получается пока использовать, и тем более у нас не получится что-то настолько сложное как взломать замок!"

— заметила поражённая Ронье, но профиль Тейзы выглядел всё так же решительно ─ возможно даже отчаянно; заметив это, она втянула воздух.

И пару раз поколебавшись, тихо спросила:

"....... Тейза, зачем, так стараться...... Что такого важного в изучении слухов о призраках...?"

Тогда Тейза медленно выдохнула и отпустила дверные ручки.

Однако, она продолжила опираться на них, и прошло немало времени, прежде чем её слабый голос ответил вопросом на вопрос:

"...... Ронье, эти призраки, как ты думаешь, это может быть правдой?"

"Что………?"

Услышав вопрос, Ронье тут же умолкла, почувствовав себя глупым ребёнком, высмеивающим нечто серьёзное. Профиль Тейзы выглядел серьёзнее некуда, и шутить было не над чем. Причина была ей неизвестна, но Ронье знала, что если её лучшая подруга спрашивает всерьёз, то ей следует подумать и ответить как подобает.

Призраки ── Ронье никогда не видела своими глазами души людей, погибших в ненависти и печали, что бродят вокруг, неспособные достичь мира богов. И конечно, то же самое относилось и к её матери и бабушке, которые рассказывали ей истории про призраков.