Sword Art Online 20. Мун Крейдл

В центре ворот, состоящих из стальных перекладин, была большущая эмблема Северной Империи Норлангарт, изображавшая лилию и ястреба. Под ней было прикреплено уведомление с нанесённым изображением белого древа, бывшего эмблемой Церкви Аксиом, и предложением, написанным чёрными буквами и сообщавшем, что 【Проход без разрешения от Объединённого Совета Мира Людей запрещён】.

В дополнение, врата были надёжно опечатаны тяжёлой цепью, тянувшейся в обе стороны, и судя по всему окружавшей весь лес, совсем немалого размера. Конечно, можно было перерубить цепь или просто перепрыгнуть с любой стороны от ворот, но не было ни одного в Мире Людей, кто решился бы нарушить печать, увидев подобное предупреждение.

Следуя за двумя людьми, Цукигаке и Шимосаки вместе изучили внушительную цепь, понюхали её и фыркнули.

Тем временем, их хозяева переглянулись, и Тейза сказала:

"...... Мы же члены Объединённого Совета Мира Людей, правильно?"

"...... Ну а что — мы зря что ли каждый день на собраниях сидим?"

— ответила Ронье, хотя будет верным заметить что она на собраниях была скорее зрителем чем участником. Однако, изредка — очень изредка — её мнение спрашивали, так что она и не была совсем уж человеком со стороны.

Тейза, сглотнув, кивнула, затем внезапно сделав строгое лицо, приложила правый кулак к груди, а левую руку — на рукоять меча.

"Ученик Рыцаря Целостности, Ронье Арабель! Именем Объединённого Совета Мира Людей, запрашиваю право прохода через эти ворота!"

Вторая на мгновение замерла в немом изумлении, но смогла каким-то образом ответить "Д-да" на рыцарский салют, вернув такой же. Тейза опустила руки вниз и сказала "Теперь ты", исключая последний шанс на то чтобы развернуться и уйти.

Тем же образом разрешение было получено и для молодых драконов, и они все вместе отошли около десяти мелов направо от дороги и пролезли под висящей цепью, поддерживаемой тонкими металлическими столбами.

Воздух сразу же стал словно бы холоднее, и почувствовав это, они втянули шеи. Хотя они и успокаивали себя тем, что это просто тень от деревьев, но казалось, что в воздухе висела какая-то необъяснимая тяжесть.

Пройдя под мшистыми деревьями и вернувшись на мощёную дорогу, Ронье уточнила цель этого неофициального визита у своей напарницы:

"Эй Тейза, мы сюда пришли, чтобы расследовать слухи о призраках... верно?"

"Точняк."

"Это значит, мы можем войти в особняк?"

"Точняк."

Дважды кивнув, Тейза зловредно ухмыльнулась:

"Нуууу-ка, неужели же Ронье боится призраков?"

Конечно, та не могла так просто взять и признать. Отрывки страшных историй из её детства готовы были всплыть в голове, но сделав серьёзное лицо, она ответила:

"Для этого нет ни одной причины... к тому же, в наши дни призраков уже не осталось."

На мгновение ухмылка сошла с лица Тейзы, но выражение тут же вернулось и она похлопала спину Ронье.

"Раз так, то я позволю тебе войти в особняк первой! Вперёд, давай-давай!"

"Я...... я поняла..."

Понимая, что её всё равно обдурили, Ронье пошла вперёд, подталкиваемая в спину.

Должно было пройти уже больше полугода с тех пор, как этот лес был опечатан, но земля под деревьями была неожиданно чистой. Возможно, это потому что сорняки не росли из-за недостатка благословения Солуса и Террарии из-за высоких старых деревьев. В воздухе, столь свежем, когда они сидели на холме по другую сторону озера Норкия, чувствовалось разложение.

Идя вперёд, Ронье оглянулась на Цукигаке и Шимосаки, которые до ворот были далеко впереди их пары, но сейчас следовали позади. Молодые драконы втягивали запах дороги с мордами, на которых читалось отвращение, и махали в стороны поднятыми хвостами.

"Что такое, Цукигаке?"

На этот вопрос, шедшая позади дракониха ответила тихим "Ку-ру-ру......". Выглядело так, словно ей совсем не хотелось идти дальше, но остановиться она не могла.

Дракон крепко связан с рыцарем и иной раз может попытаться защитить своего владельца ценой своей жизни. Да и Ронье своими глазами видела, как незадолго до конца Войны с Внешним Миром, чтобы защитить рыцаря Ренри от бесчисленных копий, брошенных красными рыцарями из Реального Мира, его любимый дракон Казенуи принял удар этих копий на себя.

Война завершилась, и была надежда, что ситуация, в которой Цукигаке или Шимосаки, уже взрослым, придётся сделать подобное, уже не настанет. Всё же, Ронье ощутила, как у неё в груди что-то сжалось.

Сегодняшнее приключение, прежде всего, ради самих драконов, так что если им неуютно, было бы лучше бросить эту идею об изучении особняка...... подумалось ей, но Тейза не останавливалась. Насильно развернутая, она пошла рядом с напарницей.

Если подумать, поведение Тейзы несколько странное, я чувствую, что она сама не своя. Даже когда она предлагала исследовать особняк, хоть и в шутку, она была странно настойчива, и к тому же это всё происходит так внезапно. Как будто она планировала это расследование с того самого момента, как мы решили выбраться на озеро Норкия.......

"Хэй……"