Sword Art Online 20. Мун Крейдл

— выкрикнула Тейза, отбросив сомнения, держа меч наготове. Шимосаки же ответил "Ку-ру", высвободился из железной решётки и забежал за этих двоих.

И вот, потайная дверь поднялась практически до самого потолка и с тяжёлым звуком остановилась.

Через несколько секунд они услышали ко-ц, шаркающий, сухой звук шагов. Ко-ц, ко-ц, затем — шаги по каменному полу: из тьмы кто-то приближался.

Ронье с трудом устояла перед внезапным желанием сходу ударить секретным навыком ещё до того, как она могла увидеть приближавшуюся фигуру. Совершить такое означало уподобиться не рыцарю, но трусу, к тому же, если оппонент будет убит, ни его личности, ни причин для похищения горных гоблинов уже не удастся установить.

Через несколько секунд, тянувшихся неимоверно долго, в слабом свете масляной лампады, наконец, появился некто.

Он выглядел полностью чёрным, словно бы сама тьма кристаллизовалась в человеческую фигуру. Прежде, чем до неё дошло, что он был просто облачён в угольно-чёрный плащ, Ронье какое-то время не была уверена, живой ли это человек вообще.

── Да нет, это человек.

Более того, заметно выделившийся.

Тот самый, кто похитил Лизетту, дочь главнокомандующего Тёмной Территории Исукана и посла Шейты, человек в чёрном плаще. Фигура человека перед ней излучала точно такую же атмосферу, как и тот, человек ли, демон ли, кому она противостояла на запечатанном верхнем этаже замка Обсидия.

Однако, это же невозможно.

Прошло всего три дня с того момента, как похититель в чёрном плаще выпрыгнул из окна замка Обсидия и исчез. Расстояние от Обсидии до Центории было более чем 3000 килолу. Чтобы его преодолеть требовалось полгода пешего хода, три месяца каретой, и даже у всадника-гонца, стремительно мчавшегося через десяток связанных городов и деревень это занимало две недели. Для того чтобы переместиться оттуда за три дня, требовалось использовать дракона, но пронесись кто-то над Миром Людей на драконе, не принадлежавшем Рыцарям Целостности, — и поднялась бы большая шумиха.

Тогда, тот же человек ли это, или же просто он так похож на своего сообщника?

Пытаясь найти зацепки чтобы прийти к какому-то ответу, Ронье отчаянно осматривала его с ног до головы.

Правая рука похитителя была отсечена мечом посла Шейты по прозвище "Молчунья", и сразу же после этого его левая руку отрубило секретное движение стиля Айнкрад "Звуковой скачок", выполненное Ронье. Высокоуровневые практики Священных Искусств были способны восстановить конечности при помощи лечебных техник, но в движениях должна была оставаться некоторая неуверенность как минимум в течение недели.

Но человек в чёрном плаще — или это был не он, всё ещё было непонятно ─ замер, сделав один шаг вперёд и больше не двигался. Только его глаза, зафиксировавшиеся на Ронье и Тейзе, горели из черноты под капюшоном.

Оценивает наши намерения...... или, может быть он чего-то ждёт......?

Так думала Ронье, крепко сжимая обеими руками Меч Лунного Света.

Чего бы этот человек не ждал, у нас нет причин ему подыгрывать. Если это и вправду тот же человек, что был похитителем в Обсидии, он будет использовать яд. Так что, чем ждать, пока он что-нибудь использует, первый удар должен быть за нами.

Хотя, они бы его не убили. Ронье бы отсекла правую ногу врага, а Тейза — левую, чтобы таким образом лишить его возможности сражаться.

Когда Ронье немного сдвинулась влево, Тейза мгновенно поняла её намерение и занесла меч в противоположном направлении.

Для того чтобы одновременно выполнить секретное движение стиля Айнкрад "Откос", им нужно было синхронизировать дыхание. Вдох, выдох и снова вдох.

В тот момент, когда она стала бы полностью синхронной со своей напарницей, Ронье была готова начать движение.

Однако, человек в чёрном первым начал двигаться в идеальный момент, словно стараясь предотвратить этот последний вздох.

Напади он — они с Ронье без малейшего колебания выполнили бы секретное движение. Однако, человек просто поднял обе руки и беззаботно откинул капюшон назад. Их дыхание нарушилось, и кончик меча в руках Ронье немного качнулся назад.

Одновременно с этим, раздался низкий голос:

"Незваные гости. Или... быть может это провидение, что ниспослал мне Бог Вектор?"

Этот низкий, с хрипотцой, голос был знако́м. Но он отличался от голоса похитителя из Обсидии, вкрадчивого, словно дуновение ветра.

Движение поднимавших капюшон рук было плавным, и кроме того, Ронье было знакомо лицо человека.

Стремительное и жестокое, оно напоминало хищную птицу. Седые усы и заострённая борода. Пара глаз, сияющих светло-голубым, подобно замёрзшим озёрам.

"...... Д-да вы, должно быть......"

— начала Тейза дрожащим голосом.

Ронье тоже хотелось это сказать.

Это был Шестой Император Северной Империи Норлангарт, Крюгер Норлангарт....

Объятое пламенем украшение, висящее на угольно-чёрной стене, отдалённые звуки сражения на мечах — воспоминания вспыхнули ярким огнём.

Но это же невозможно. Император Крюгер определённо умер возле трона в тронном зале Имперского Замка около года тому назад.