Sword Art Online 20. Мун Крейдл

Металлическое заграждение на уровне земли, которое эти двое только что обнаружили, служило не для того, чтобы предотвратить вторжение снаружи. Та дверь открывалась чтобы вынести тела невинных людей изнутри, из подземной темницы. Поэтому-то ключ и висел в неожиданном месте. Ведь если так задуматься, было совершенно невообразимо, чтобы некто с умыслом проник в дом Императора в пределах Императорской территории.

Хотя Тейза и была учеником Рыцаря Целостности, когда она со всей силы потянула железную решётку, она лишь тихо скрипнула. Представляя, как жители частной территории, которых здесь запирали раньше, отчаянно хватались за эти прутья, Ронье чувствовала, что её дрожащее тело всё больше наполняется гневом.

Однако, в тот момент, человек в чёрном плаще, схвативший Шимосаки, беззвучно появился из прохода справа и встал позади Императора. Увидев, что отравленный нож всё также приставлен к шее маленького дракона, Тейза отпустила решётку.

Возможно, из-за того, что он устал бороться, но Шимосаки выглядел безвольным и лишь пискнул "Кьюии...", заметив хозяйку. Стоило ей услышать этот голос, Тейза тоже коротко всхлипнула, и слёзы наполнили глаза Ронье.

Но она заставила себя сдержаться и не издать ни звука.

Ведь в соседней камере, отделённой лишь каменной стеной, скрывалась Цукигаке. Она сейчас следовала последней полученной команде сидеть тихо, но стоит Ронье дать волю чувствам, и Цукигаке тоже не стерпит. Она может даже попытаться выбежать из клетки и попытаться спасти своего брата-дракона8 из рук человека в чёрном плаще. Ситуация и так выглядит не лучшим образом, но если и Цукигаке схватят, вероятность побега станет гораздо ниже.

── Так что пожалуйста, сиди тихо, Цукигаке.

Посылая эти мысли через толстую каменную стену, Ронье отчаянно пыталась подавить свой гнев.

В тот миг Император Крюгер, словно прочитав её мысли, обратил на неё свой проницательный взгляд.

"...... Черноволосая девчонка, а ты свою ящерицу не привела?"

Тейза ответила вместо Ронье, которая на эту внезапную атаку смогла только молча кивнуть, всё ещё держась за решётку.

"...... Сегодня мы пришли на озеро, чтобы наловить рыбы и таким образом исправить то, что этот мелкий не любил рыбу. Дракон Ронье ждёт нас в Соборе."

"О.... Вам, девочки, невдомёк, но в озере Норкия живёт пять видов рыб. Я позволял ловить только четыре из них, но те, кто ловил запретную золотую форель, быстро оказывались в этой темнице."

Тейза ответила Императору, произносившему это с ностальгией в голосе:

"...... Но ведь невозможно ловить только определённую рыбу."

"Ага, невозможно. Но у голодных людей не оставалось других вариантов, кроме как рыбачить, молясь, чтобы самая вкусная золотая форель не попалась на крючок. Её можно было поймать всего одну на примерно три сотни других рыб, но при должной удаче.... нет, при должной неудаче, было истинным наслаждением наблюдать с берега горе тех, кому её хватило, чтобы выловить запретную золотую рыбу."

Впившись взглядом в гортанно хохотавшего “Ку! Ку! Ку!” Императора, Ронье пришлось ещё раз усмирить своя яростный гнев.

Конечно, в основном, нарушения Индекса Табу и Имперского Закона были случайностями. Это было естественным, поскольку чтобы намеренно нарушить закон, нужно было сломать "печать на правом глазу", но это не имело ничего общего с беспричинным наказанием за невезение, которого даже по собственной воле избежать было нельзя. К тому же, Император подталкивал обитателей своей частной территории чтобы они испытывали неудачу. По сути это не отличалось от Райоса Антиноса, провоцировавшего Ронье и Тейзу чтобы применить право аристократического осуждения.

Вволю насмеявшись, Император отвернулся.

"Хмм, похоже ящерица действительно одна, ну пока что я её забираю. Не волнуйтесь, всё с ней в порядке будет...... ну разве что вы решите вдруг сбежать из темницы, в случае чего — поджарю и скормлю гоблинам."

Произнеся это, Император Крюгер обернулся к потайной двери.

Затем остановился и бросил взгляд на Шимосаки, чью шею всё ещё держал помощник.

"....... Зеппос, как думаешь, ящерица пролезла бы через решётку камеры?"

У Ронье упало сердце. Человек в чёрном плаще по имени Зеппос поднял Шимосаки на уровень лица и внимательно его осмотрел, затем произнёс на удивление резким голосом:

"Разве что если насильно запихнуть."

"Правда?"

Император кивнул и, сняв со стены масляный светильник, направил его на камеру с Ронье и Тейзой. Его соколиный взор обвёл все углы, после чего он удовлетворённо кивнул.

Бросай и проваливай, молилась Ронье. Однако, Император вместо левой стороны повернулся направо и шагнул к соседней камере.

Цукигаке пряталась в углу во тьме, но в свете масляной лампы бледно-жёлтые перья мгновенно выдадут её. Можно было бы их каким-то образом отвлечь, но если их окликнуть, результат будет только негативным, и если и выиграет несколько десятков секунд, смысла в этом будет немного.

── Цукигаке, если тебя обнаружат, сделай всё, чтобы добраться до двери на поверхности и убегай!