Sword Art Online 20. Мун Крейдл

Крыса остановилась в конце тоннеля, просунула в щель между травинками один только острый нос, осторожно понюхала воздух снаружи и только тогда высунула голову. Удовлетворённая, она целиком пролезла сквозь траву.

Немного поборовшись с травой, Цукигаке тоже покинула тоннель, обнаружив себя уже в южной части области болот. Впереди простиралась сухая трава, а за ней виднелся деревянный забор, похоже, сделанный людьми. За ним было поле, что она видела из повозки.

"Кю-ру-ру, ку-ру!!!"

── Спасибо, крыса. Отсюда я и сама смогу добраться.

Когда Цукигаке так сказала, коричневая крыса снова наклонила голову направо:

"Кю-йи?!"

── А орехи когда?

── Сейчас нет. Но скоро у меня будет их много, и я вернусь. Обещаю.

Цукигаке говорила честно, но крыса настаивала, поднимая и опуская длинные уши:

── Нет, хочу съесть сейчас! Хочу много хрустящих орехов!

── .... Тогда пошли со мной. Попадёшь в город, тогда получишь орехи.

В ответ на слова Цукигаке, крыса озадаченно заморгала:

── Город? Что такое город?

── Город... там много людей.

── Людей? Когда люди нас видят, гонятся с палками.

── Всё будет в порядке, если останешься со мной. У меня нет времени, пошли!

Сказав это, Цукигаке попыталась продолжить движение. Однако, крыса ухватилась за кончик её хвоста.

"Ку-ру-ру!!"

── Что такое?

"Ки-кии!!"

── Не ходи туда. Отец говорит, за стеной страшно.

── Страшно? Из-за людей?

── Я не знаю....... но никто из тех, что уходили за стену, не возвращался.

Цукигаке наклонила голову. Как было видно через окно повозки, лишь опустошённые поля тянулись по южную сторону деревянного забора, и она точно помнила, что людей там не было. Её хозяйка сказала что-то про то, что все житетории были обождены. Значение было не вполне понятно, но если крысу "пугали" люди, теперь опасности больше не было.

К тому же, голод Цукигаке достигал своего предела. Если я не найду что-то поесть в поле, похоже, что бежать больше не получится.

"Ку-ру-рю..."

── Всё в порядке, больше нечего бояться. В город не попасть, если не пройдёшь там.

Хоть она так и сказала, какое-то время крыса стояла с недоверчивой мордой, но в итоге аппетит превзошёл осторожность:

"Ки-ки!!"

── Ладно, пойду с тобой.

── Хорошо. Тогда поторопимся.

Сказав так, Цукигаке оттолкнулась от сухой земли. Крыса, бежавшая на удивление резво, следовала за ней вплотную.

Пронесясь сквозь луг и приблизившись к деревянному забору, они быстро огляделись по сторонам. Слева был вход, и они направились туда.

К счастью, ни дверей, ни заграждения там не было, лишь безыскусные ворота. На прибитой над проходом доске, была табличка "Выделенная ферма прямой юрисдикции" на языке Мира Людей, едва различимая из-за разъедавших её солнца и дождей, но, само собой, ни Цукигаке, ни крыса не смогли её прочесть.

Едва ступив за ворота, они ощутили бьющий в нос запах земли и мёртвых растений. Это был неприятный запах, но всё равно он был много лучше, чем то как воняла чёрная яма в глубине леса.

На обширном плодородном поле располагались ровными рядами овощи, названия которых они не знали, но похоже, большинство из них уже утратили Жизнь из-за того, что люди перестали о них заботиться. У многих пожухлые листья уже лежали на земле, а корни и вовсе целиком исчезли, обратившись священной силой.

В такой ситуации было маловероятно найти овощи или фрукты, которые могла бы съесть Цукигаке. Разочарованная, она всё равно продолжила путь, несясь сквозь середину поля. Хотя бы по дороге бежать было легче, чем в болотах или на лугу. Преодолеть это поле — и до города Центория останется совсем немного. На самом деле, на горизонте уже виднелись тени множества зданий, а за ними чётко виднелась старомодная башня Собора.

"Ку-ру-ру."

── Смотри, это — город.

Она гордо сказала это бежавшей позади крысе, но к несчастью, ту это не сильно впечатлило.

"Ки-кии."

── Странно. И в таком месте есть орехи?

── Конечно, и много. Даже если мы вместе будем их есть целый год, количество не сильно уменьшится.

── Правда? А ничего если я немного возьму для отца, матери и сестры?

── Хорошо, я попрошу чтобы дали и для твоей семьи.

Так они и переговаривались на бегу.

Возможно, именно поэтому Цукигаке слишком поздно заметила, что в воздухе присутствует иной запах, кроме вони разложившихся овощей.

Почти в тот же самый миг, когда она заметила, крыса издала сигнал опасности "Кйи!"

Справа вышла длинная и тощая — но всё равно побольше размером, чем Цукигаке — тень и преградила им путь.

И снова это был зверь, что она видела впервые. Худые бока и хвост, конечности короткие, но жилистые. Лишь удлинённый нос и глаза были белыми, всё остальное было тёмно-серым.

Цукигаке осторожно обратился к зверю, молча ступившему на дорогу.

"Кю-ру-ру-ру..."

── Дай пройти. Нам просто нужно попасть в город.

Но серый зверь ничего не ответил, лишь продолжал смотреть Цукигаке прямо в глаза своими горящими красным зрачками.