Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Это был самый странный, но в то же время самый человеческий бой из всех, в которых я когда-либо участвовал. Каждый из нас уже продемонстрировал другому уровень своего мастерства. Кроме того, передо мной был человек, который разработал «Два клинка», так что он мог с лёгкостью читать все стандартные приёмы и их сочетания. Потому-то он и отбил все мои атаки во время той дуэли.

Я не мог полагаться на комбо, предлагаемые системой. Я должен был управлять мечами исключительно на собственном мастерстве и инстинктах. Конечно, при этом у меня не было системной поддержки, но обострённые чувства всё же позволяли моим рукам двигаться с невероятной быстротой. Я даже послесвечение видел, это выглядело так, словно у меня были десятки мечей. Но…

Все мои удары Каяба блокировал с немыслимой точностью. И контратаковал он моментально, едва я хоть чуть-чуть приоткрывался. Лишь реакция спасала меня от пропущенных ударов. Бой шёл, но ситуация не менялась. Я сконцентрировался на глазах Хитклифа, пытаясь прочесть хоть какие-то его мысли и реакции. Получилось что-то вроде игры в гляделки.

Но жёлтые глаза Каябы — нет, Хитклифа — смотрели холодно и безжизненно. Ни следа не осталось от тех человеческих эмоций, которые он выказывал во время прошлой дуэли.

Внезапно мурашки побежали у меня по спине.

Мой противник уже убил без всякой жалости четыре тысячи человек. Способно ли нормальное человеческое существо на такое? Гибель четырёх тысяч, негодование четырёх тысяч — он смог вынести такой груз и остаться при этом абсолютно спокойным… Это не человек, это чудовище.

— А-а-а!!! — завопил я, чтобы вымести ростки страха, зародившиеся в уголках моего сознания. Я ускорился ещё сильнее, каждую секунду осыпая Каябу градом ударов. Однако его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Своим крестообразным щитом и длинным мечом он отбивал все мои удары с такой быстротой, что невооружённым глазом отдельных движений было не различить.

Он что, просто играет со мной?!

Мой страх сменился нервозностью. Каяба сейчас только защищается — а вдруг он может в любой момент контратаковать, и ему даже одного удара по мне хватит с избытком?

Подозрение овладело мной. Каябе изначально не нужна была никакая сверхпомощь.

— Дрянь!..

Хорошо — а если так?! Я изменил стиль атаки и подключил «Затмение» — навык высшего уровня для «Двух клинков». Острия моих мечей, словно солнечная корона, устремились к Каябе со всех сторон. Атака из двадцати семи ударов…

Но… Каяба этого и ждал — что я применю комбо, предусмотренное системой. Впервые с начала нашего боя на его лице проявилось хоть какое-то выражение. И выражение это было полной противоположностью тому, которое было в той дуэли, — улыбка человека, абсолютно уверенного в победе.

Я осознал свою ошибку после первых же ударов. В эти последние мгновения я положился на систему, а не на себя самого. Но остановить приём было уже невозможно, а когда атаки закончатся, я тормознусь на короткое время. Кроме того, Каяба читал все мои действия, с начала комбо и до самого конца.

Каяба с ослепляющей быстротой двигал щитом и парировал удары, заранее зная, куда каждый из них придётся. Глядя на него, я прошептал мысленно: «Прости — Асуна… хотя бы ты — выживи…»

Двадцать седьмая атака пришлась в центр щита и выбила сноп искр. С пронзительным металлическим криком меч в моей левой руке разлетелся вдребезги.

— Что ж, прощай — Кирито-кун.

Я стоял, не в силах двинуться с места. Каяба поднял над моей головой меч. Клинок багряно сверкнул. Кроваво-красный меч начал опускаться…

В это мгновение у меня в мозгу прозвучал сильный, яркий голос.

«Я — защищу — Кирито-куна!!!»

С немыслимой скоростью человеческий силуэт вклинился между красным мечом Каябы и мной. Длинные каштановые волосы затанцевали в воздухе прямо перед моими глазами.

Асуна — как?!

Она стояла прямо передо мной, хотя сейчас должна была лежать, не в состоянии двинуться с места из-за паралича. Храбро выпрямившись, она раскинула руки в стороны.

Потрясение отразилось на лице Каябы. Но его атаку было уже не остановить. Точно в замедленном кино, меч проложил себе путь через плечо Асуны и остановился посередине груди.

Я протянул руки и поймал отвалившуюся на меня Асуну. Она рухнула мне на руки, не издав ни звука.

Её глаза встретились с моими, и она слабо улыбнулась. Её полоса хит-пойнтов — была пуста.

Время замерло.

Закат. Лужайка. Мягкий ветерок. Прохладный воздух. Мы вдвоём сидим на холме и смотрим вниз, на озеро, сверкающее золотым и красным в лучах заходящего солнца.

Шелест листвы. Хлопанье крыльев птиц, возвращающихся в свои гнёзда. Она ласково берёт меня за руку, потом кладёт голову мне на плечо.

По небу плывут облака. Потом одна за другой начинают появляться звёзды, они подмигивают нам с вечернего неба. Мы всё смотрим и смотрим, как мир постепенно меняет цвета.

Затем она наконец размыкает губы.

— Немного спать хочется. Можно полежать у тебя на коленках?

Я с улыбкой отвечаю:

— Конечно. Сладких снов…