Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Отлично. Давай решим этот вопрос, — и я медленно кивнул.

— Кирито-кун!..

Услышав потрясённый вскрик Асуны, я опустил взгляд на девушку в моих руках. Боль пронзила моё сердце, словно меня проткнули насквозь, но каким-то образом я выдавил из себя улыбку.

— Прости. Но я не могу… сбежать сейчас…

Асуна разомкнула губы в попытке сказать что-то, но в последний момент передумала и изо всех сил постаралась улыбнуться. Слезинка скатилась по щеке.

— Ты не собираешься… пожертвовать собой?..

— Разумеется, нет… Я точно выиграю. Я выиграю и покончу с этим миром.

— Хорошо. Я верю.

Даже если я проиграю и умру, ты должна продолжать жить — так я хотел сказать, но просто не мог выжать из себя эти слова. Вместо этого я крепко сжал руку Асуны. Отпустив её руку, я уложил Асуну на обсидиановый пол и снова поднялся на ноги. Медленно подошёл к Каябе, который всё это время молча взирал на нас, и с резким звуком вытянул оба своих меча.

— Кирито! Стой!..

— Кирито!..

Повернув голову на эти голоса, я увидел Кляйна и Эгиля — они кричали и отчаянно пытались подняться. Я взглянул сперва на Эгиля и чуть кивнул ему.

— Эгиль, спасибо, что помогал воинам всё это время. Я знаю, ты тратил почти всё, что зарабатывал, чтобы помогать игрокам на средних уровнях.

Я улыбнулся громадному парню, смотревшему на меня во все глаза, потом перевёл взгляд. Заросший щетиной катанщик с уродливой повязкой на голове весь кипел, лёжа на полу. Он всё ещё пытался найти какие-то слова. Глядя прямо в его запавшие глаза, я вдохнул. Сейчас я, как бы сильно ни старался, не мог унять дрожь в голосе.

— Кляйн. В тот раз… Прости меня, пожалуйста… что я оставил тебя. Я постоянно раскаивался в этом.

Когда я закончил эту короткую, хриплую фразу, что-то блеснуло в уголках глаз моего старого друга, и слёзы одна за другой покатились по его щекам.

Слёзы текли, а Кляйн всё пытался встать и при этом орал своим грубым голосом, от которого, казалось, вот-вот треснет его горло:

— Ты… Ах ты чёртов ублюдок! Кирито! Нечего извиняться! Нечего извиняться сейчас! Я тебя не прощу! Пока ты не пригласишь меня на обед в реальном мире — ни за что не прощу!!!

Я кивнул Кляйну, явно собирающемуся вопить и дальше.

— Ага, обещаю. Увидимся в следующий раз на той стороне.

Я показал ему большой палец.

А потом снова перевёл взгляд на девушку, которая позволила мне произнести слова, два года похороненные в глубине моего сердца.

На улыбающуюся Асуну, лицо которой было мокрым от слёз…

Я прошептал про себя слова извинения и отвернулся. Стоя лицом к Каябе, по-прежнему сохраняющему очень властный вид, я сказал:

— Прошу меня извинить, но я должен попросить кое о чём.

— О чём же?

— Я совершенно не собираюсь проигрывать, но если я умру — сможешь ли ты не дать Асуне покончить с собой, хотя бы в течение какого-то времени?

Каяба удивлённо поднял бровь, но тут же спокойно кивнул.

— Хорошо. Я сделаю так, что она не сможет покинуть Сэлембург.

— Кирито-кун, нет! Ты не можешь, ты не можешь так поступить!!! — раздался полный слёз крик Асуны у меня за спиной. Но я не стал оглядываться. Я занял стойку: правую ногу сдвинул назад, левый меч выдвинул вперёд, правый опустил.

Каяба покопался в своём окне левой рукой и установил наши хит-пойнты на одном уровне. Самую малость выше красной зоны, так что одно сильное попадание сможет решить исход боя. Сразу после этого над головой Каябы появилась надпись «Смена статуса: смертный объект» — системное сообщение, показывающее, что бессмертие отменено. Каяба закрыл окно, выдернул из пола меч и поднял его вертикально позади своего крестообразного щита.

Я мыслил чётко и спокойно. Всякие «прости, Асуна» улетучились как дым, когда боевые инстинкты во мне заострились, словно лезвие бритвы.

Откровенно говоря, я понятия не имел, каковы мои шансы на победу. Во владении мечом он был не сильнее меня — это показала прошлая дуэль. Но это если он не воспользуется своей «сверхпомощью», когда только ему будет дозволено двигаться, а я буду стоять как пень.

Всё зависело от гордости Каябы. Судя по его словам, он собирался одолеть меня одним лишь «Святым мечом». Если так, мой единственный шанс на выживание — победить как можно быстрей.

Напряжение между мной и Хитклифом росло. Сам воздух словно бы дрожал под напором жажды убийства, которая струилась из нас обоих щедрым потоком. Это была уже не дуэль, это был бой насмерть. Точно — я сейчас его…

— Убью!!! — заорал я и бросился вперёд.

Едва сблизившись, я сразу рубанул правым мечом горизонтально. Каяба с лёгкостью отбил удар щитом. Наши лица на мгновение осветились снопом искр.

Лязг металла словно послужил сигналом к началу настоящего боя. Наше оружие замелькало на головокружительных скоростях, спрессовывая пространство вокруг нас.