Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Заставив себя не обращать внимания на раздающиеся время от времени крики, мы полностью сосредоточились на отражении мощных ударов врага. Удивительно, но нам больше не требовалось ни говорить, ни даже смотреть друг на друга. Мы словно соединились напрямую.

Враг нападал настолько быстро, что даже вздохнуть лишний раз времени не оставалось; и всё же нам удавалось раз за разом отбивать его атаки, применяя одни и те же приёмы в абсолютно одно и то же время.

Именно тогда — сражаясь на пределе сил за саму жизнь — я испытал ощущение, какого никогда не испытывал раньше. Совершенно сюрреалистическое ощущение — как будто мы с Асуной слились в единого человека, работающего единым мечом. Наши хит-пойнты мало-помалу убывали от сотрясений, вызванных заблокированными ударами, но подобные мелочи нас уже не волновали.

Глава 22

Бой длился больше часа.

Казалось, вечность прошла, прежде чем сражение наконец завершилось. Когда чудовищная туша босса распалась на множество осколков, ни у кого не оставалось сил даже на победные крики. Все либо сели на обсидиановый пол прямо там, где стояли, либо вообще повалились навзничь, неровно дыша.

«Всё — кончилось?..»

«Да, всё кончилось…»

Мы обменялись мыслями, и тут связь между мной и Асуной тоже как будто разорвалась. На меня внезапно накатила сильнейшая усталость, и я опустился на колени. Мы с Асуной сидели спина к спине, чувствуя, что сейчас не в состоянии делать вообще ничего.

Мы оба остались в живых — но даже при этой мысли я не мог радоваться тому, что произошло. Слишком много людей погибло. После первых трёх смертей в самом начале боя зловещий звуковой эффект разлетающегося на осколки объекта доносился до нас постоянно. После шестого раза я заставил себя прекратить их считать.

— Сколько… умерло?.. — просипел сидящий слева от меня Кляйн. Эгиль, который лежал рядом с ним, раскинув руки и ноги, тоже повернул голову в нашу сторону.

Я пошевелил правой рукой, открывая карту, и сосчитал зелёные точки. Отнял то, что получилось, от общего числа игроков, которые вышли из города.

— Четырнадцать…

Я не мог поверить в это число, несмотря даже на то, что сам только что его получил. Это всё были высокоуровневые, опытные воины, прошедшие множество боёв. Даже если нельзя сбегать отсюда и мгновенно лечиться, мы всё равно сможем не потерять слишком много людей, если будем сражаться осторожно, ставя выживание превыше всего, — так мы думали; но…

— Не может быть…

В голосе Эгиля не было и следа от его обычной жизнерадостности. Уныние охватило всех выживших.

Мы прошли лишь три четверти пути — осталось вычистить ещё двадцать пять уровней. Хоть количество игроков и измерялось тысячами, всего несколько сотен были по-прежнему серьёзно настроены пройти игру. Если на каждом уровне потерь будет столько же, сколько здесь, — вполне возможно, до финального босса вообще дойдёт всего один человек.

Если так случится, этим последним будет, скорей всего, вот он…

Я перевёл взгляд чуть дальше вглубь комнаты. Посреди игроков, сидящих на полу, лишь одна закутанная в красное фигура оставалась стоять. Это был Хитклиф.

Конечно же, и он не остался без царапины. Когда я сфокусировался на нём, появился курсор и полоса хит-пойнтов. Видно было, что Хитклиф получил немалый урон. Он до самого конца в одиночку сдерживал костяную косу — мы с Асуной такую же едва сдержали вдвоём. Ничего удивительного, если бы он свалился от одной лишь усталости, независимо от хит-пойнтов.

Но в этой спокойной фигуре не чувствовалось даже намёка на усталость. Такая выносливость была просто невероятной. Он был словно… словно боевая машина…

Из-за усталости в голове моей по-прежнему был туман, и я просто продолжал вглядываться в профиль Хитклифа. Лицо Легенды дышало спокойствием. Он молча смотрел сверху вниз на сидящих на полу РыКов и других игроков. Взгляд его был тёплым и полным жалости… как будто…

Как будто он наблюдал за кучкой мышат, которые копошатся в запертой клетке.

И тут меня словно током тряхнуло.

Туман из головы вымело мгновенно. По всему телу, от кончиков пальцев до головы, растёкся холод. Странное, плохое предчувствие. Невозможная мысль поселилась в моём мозгу, точно семечко, и из этого семечка проросло подозрение.

Взгляд Хитклифа, его спокойное лицо — не с таким видом сочувствуют раненым сотоварищам. Он был не здесь, не с нами. Жалость на его лице шла откуда-то с далёкой высоты — это было лицо бога…

Я вспомнил сверхъестественную скорость Хитклифа во время нашей дуэли. Он двигался намного быстрее любого человеческого существа. Нет, неправильно выразился: намного быстрее пределов, установленных системой для игрока.

Вдобавок к этому — его обычное поведение: будучи лидером сильнейшей гильдии, он тем не менее никогда не отдавал приказов и просто наблюдал, как другие игроки решали все проблемы. Может, дело было вовсе не в том, что он доверял своим людям, — может, он просто сдерживался, потому что знал такие вещи, которые нормальные игроки знать не могут!