Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Место разработки проекта… «Оушн Тёртл»[3]. Это самодвижущаяся сверхкрупная плавучая платформа, построенная для исследования океана. Спущена на воду в феврале этого года.

— А, она в новостях была! — вставила Лифа. — Она больше даже не на корабль похожа, а на плавающую пирамиду.

— Кстати, и я о ней что-то слышала. «Оушн Тёртл»… — Асуна ненадолго притихла, свела брови, опустила глаза и задумалась. — Слушай, Юи… — обратилась она к фее, подняв голову. — Можешь достать изображение этого корабля?

— Да, сейчас.

Юи взмахнула правой рукой и расстелила по столу экран — точно так же, как недавно карту. На этот раз она превратила его в объёмное изображение поверхности моря. В центре появился сложный каркас. Затем он покрылся текстурами.

Посреди миниатюрного моря выросло нечто, на первый взгляд действительно похожее на какую-то чёрную пирамиду. Однако, увидев пирамиду сверху, Асуна заметила, что основание у неё не квадратное, а прямоугольное: одна сторона где-то в полтора раза длиннее другой. Высота пирамиды была примерно такая же, как длина короткой стороны. Высокие узкие окна перемежались с блестящими тёмно-серыми солнечными панелями — шестиугольными, как выяснилось при ближайшем рассмотрении.

Из нижних углов пирамиды торчали какие-то выступы — видимо, рулевые системы корабля. На одной из коротких сторон прямоугольника высилась башня капитанского мостика, на крыше которой виднелась буква «Н» — скорее всего, вертолётная площадка. Увидев, какая она маленькая, Асуна посмотрела на индикатор масштаба и с изумлением поняла, что длина этого судна — не меньше четырёхсот метров.

— Теперь понятно… четыре лапы, угловатая голова, узор панелей как у панциря — действительно, почти черепаха. И до чего огромная… — восхищённо высказалась Синон.

Бросив на неё короткий взгляд, Асуна вскинула правую руку и указала пальцем на капитанский мостик гигантского судна под названием «Оушн Тёртл».

— Но смотрите… вот тут у неё голова слегка приплюснутая. Ничего не напоминает?

— А, и правда. Прямо как свиной пятачок. Водоплавающая черепахосвинья! — беззаботно воскликнула Лифа…

И через мгновение вытаращила глаза: до неё дошло, что она только что сказала. Губы её задрожали…

— Не то черепаха… не то свинья… — просочился через них хриплый голос.

Асуна, Синон и Лифа молча переглянулись и дружно воскликнули:

— Мюмзик!

Часть 2

Когда вертолёт модели ЕС-135 пролетел сквозь густой туман, в окне показалась бесконечная синева. Отсюда море выглядело совсем не так, как из иллюминатора пассажирского лайнера, летящего на огромной высоте. Ринко Кодзиро почти видела, как разбивается в пену каждая из волн.

«Когда я в последний раз плавала?» — вдруг подумала она, засмотревшись на блеск водной глади. Из инженерного колледжа в Калифорнии, где она сейчас работала, всего час езды на машине до побережья бухты Санта-Моника. Казалось бы, в таких условиях можно загорать хоть каждые выходные, но за все два года работы в колледже ноги Ринко ни разу не касались пляжного песка. Она не могла сказать, что ненавидит морской бриз или яркое солнце, но чувствовала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем она будет морально готова искренне наслаждаться отдыхом. На то, чтобы окончательно забыть прошлое, могут уйти годы и десятилетия — даже в чужой стране, даже среди незнакомых людей. Ринко была готова ждать.

Именно поэтому сейчас она немного поражалась самой себе: ведь она не просто согласилась вновь ступить на землю Японии, которую уже не надеялась когда-либо увидеть, но летела прямиком в место, неразрывно связанное с её прошлым. Тем самым прошлым, с которым так надеялась порвать.

Четыре дня назад она получила длинное электронное письмо и не поверила своим глазам, когда узнала, кто отправитель. Ринко могла немедленно стереть и забыть его, но почему-то не стала. Промаявшись в раздумьях целый вечер, она написала ответ, в котором согласилась выполнить просьбу. Она понимала, что таким образом перечеркнёт два года попыток не думать и не вспоминать, но её это не остановило.

Что же подвигло её на этот шаг? Что заставило направиться в место, с которым связаны столь мрачные воспоминания?

Она задавалась этими вопросами и во время перелёта из Лос-Анджелеса в Токио, и во время остановки в отеле Нариты[4], и даже сейчас, во время путешествия на этом небольшом вертолёте. Ринко выдохнула и постаралась не думать. Она решила, что ответ придёт к ней сам, когда она увидит и услышит всё, что должна.

Как бы там ни было, последний раз она купалась в море целых десять лет назад, ещё будучи беззаботной первокурсницей. Именно тогда она чуть ли не силой вытащила третьекурсника по имени Акихико Каяба на Эносиму[5] на только что купленном в кредит кей-каре[6]. Наивная восемнадцатилетняя девушка, даже близко не представляющая, насколько судьбоносным окажется это путешествие…

Ринко уже почти забылась в воспоминаниях, когда в ушах, заглушая шум винта, послышался звонкий голос ещё одной пассажирки:

— Вон она!