Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Гм… — немного подумав, как ответить, я брякнул первое, что пришло в голову: — Благодарность. Вы многому научили меня за этот год. И я вроде бы слышал, что в академии есть традиция: накануне выпуска паж преподносит курсанту подарок. Мой вам подарок — техника. Поэтому нерабочий день нам не помешает, согласны?

— Ты не меняешься, — Лина натянуто улыбнулась. — Я никогда ещё не слышала, чтобы подарком была техника. И… раз такое дело, хочу тебе признаться.

— Э-э… в чём?

— На самом деле я тоже нарушила традицию, когда выбрала тебя в качестве своего пажа. Есть одно дурацкое правило… Когда девушка из благородной семьи берёт пажа, она должна выбрать человека знатного, причём равного себе по рангу или ниже. Когда я выбрала тебя, представители знатных домов гурьбой пришли в наше общежитие, чтобы оспорить моё решение.

После этих слов Лина усмехнулась, а у меня, совершенно не подозревавшего об этой истории, невольно дёрнулась щека.

Знать, привилегированное сословие Империи Нолангарт, разделена на ранги с первого по шестой. Выше первого — только семья императора. Семья Ливантин, в которой родился Воло, — второго ранга, семья Сэрлут — третьего, так что оба они по социальному положению выше наместника Заккарии с его пятым рангом.

В свою очередь, я — заурядный простолюдин (как и в реальном мире), представитель низшего сословия. В этом мире как знати, так и просто авторитетным людям или обладателям больших наделов разрешается иметь фамилию — как Гасуфту Цубергу, старейшине Рулида, или приютившему нас Вано Вольде, — но простолюдины этого права лишены.

Уже умудрившись успешно поступить в имперскую академию мечников, я понял, что здесь в основном учатся дети из знатных и богатых семей: таких тут четверо из пяти. Даже правила поступления зависят от происхождения. Нам с Юджио пришлось вкалывать полгода, пока капитан стражи Заккарии не написал рекомендательное письмо, разрешающее принять участие во вступительных экзаменах; но знать может сдавать их без каких-либо документов. Когда я узнал об этом, мне очень захотелось настрочить возмущённое письмо в министерство образования.

Конечно, на этом привилегии знати заканчивались и внутришкольные правила были одинаковыми для всех учеников… но без гласной и негласной дискриминации всё-таки не обходилось. Весь год я успешно не придавал ей значения, — скорее всего, Юджио тоже, — но даже не предполагал, что под удар попала и Лина, выбравшая меня в пажи.

— Но… но если есть традиция, то зачем меня?.. Из-за вступительных экзаменов? Но на них я занял только седьмое место, а первые шесть заняли аристократы. Вы могли выбрать их, и вам бы никто слова плохого не сказал…

— Те шестеро, о которых ты говоришь, набрали высокие баллы на демонстрации приёмов. Изящество меня мало волнует. С моей точки зрения, лучше всего в поединке против экзаменатора выступил ты… вернее, не столько выступил, сколько… — Лина замолчала, не договорив, и улыбнулась. — Впрочем, разве это сейчас важно? Давай не будем об этом, всё равно я уже скоро покину академию. Давай лучше поговорим про завтра. Ты хочешь продемонстрировать мне секреты айнкрадского стиля в честь окончания моего обучения, и я благодарна за этот подарок.

— А, п-пожалуйста.

— Но кое-что не даёт мне покоя. Твои слова можно понять и так, что ты совсем забыл о подарке и спохватился лишь сейчас…

— Нет-нет, что вы! Я давно так решил, честно! — протараторил я в ответ.

— Хорошо, пусть будет так, — невозмутимо прошептала Лина, и её лицо вновь приняло серьёзное выражение. — А ещё нам с тобой надо закончить этот бой.

— Что? А…

Лишь тогда я вспомнил, что наш тренировочный поединок всё ещё продолжается. Однако не успел я хоть что-то сделать, как мой деревянный меч ощутил сильнейший удар. Этот приём называется «Тихая вода» и относится к числу крайне немногочисленных «твёрдых» техник сэрлутского стиля. Конечно, это не навык мечника, но Лина вкладывала в него столько силы, что могла легко отправить в полёт противника, осмелившегося подойти к ней вплотную.

Я не стал упираться и отпрыгнул назад. В отличие от «Текучей», «Тихая вода» серьёзно нагружает ноги и поэтому ненадолго обездвиживает бойца. К тому же сейчас у Лины нет кнута.

Приземлившись, я резко занёс меч, собираясь наброситься на неё спереди и закончить битву, но вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок.

Лина держала деревянный меч обеими руками… но я не видел за её спиной кнута, который она вроде как выбросила. Куда же он подевался?! Я изумлённо вытаращил глаза, но уже не мог остановится. Занесённое лезвие зажглось бледно-голубым светом навыка-рывка под названием «Сверхзвуковой прыжок»…

Именно тогда случилось нечто невероятное. Лина убрала левую руку с эфеса меча, вытянула её к потолку, что-то схватила и резко взмахнула. Светящаяся белая змея выскочила из её ладони и обвилась кольцами вокруг моего тела, так и не успевшего сорваться с места.