Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Я гадал, куда мог запропаститься кнут, а он был намотан на потолочную балку и висел надо мной весь наш разговор. Понял это я уже после того, как земля ушла из-под ног и я приложился затылком о деревянные доски пола.

Пока я смотрел на звёздочки, пляшущие перед глазами, мне почудилось, что некто издал протяжный вздох прямо над моим лбом.

Часть 2

Центория, крупнейший город Северной Империи Нолангарт и вообще мира людей, опоясана по идеальной окружности крепостной стеной диаметром десять километров, или килоров, как принято говорить в этом мире.

Первый уровень сгинувшей крепости Айнкрад тоже имел аккурат десять километров в диаметре: его форма и размеры полностью совпадали с Центорией. Трудно даже представить, что в виртуальном мире есть такая огромная столица, в которой к тому же живёт больше двадцати тысяч человек.

И это ещё не всё. У Центории очень необычная планировка. Круглый город разделён крест-накрест мощными стенами. Другими словами, Центория состоит из четырёх городов-секторов. Более того, эти города, известные как Северная, Восточная, Южная и Западная Центория, соответственно столицы четырёх Империй, на которые разделён мир людей.

Иными словами, престолы Империй, каждая из которых занимает идеально ровный сектор мира людей, находятся в одном месте и разделены лишь стенами.

Разумеется, я очень удивился, когда узнал об этом. Столица Империи — это не только город, но и крепость императора, и главный штаб рыцарских орденов — костяка вооружённых сил. Поэтому, если между странами вдруг развяжется война, не превратится ли она сразу в огромную решающую битву? Я уже начал задавать этот вопрос Юджио, но вдруг сам всё понял. В этом мире не существует ни убийств, ни даже воровства. Ни о какой войне между империями не может быть и речи.

Разумеется, через мраморные стены, также известные как нетленные, не пройти просто так. Стены между столицами играют роль государственных границ, при пересечении которых нужно предъявлять специальные документы. Но даже несмотря на это, в Северной Центории, где живём мы с Юджио, полным-полно туристов и торговцев из-за границы: брюнетов с востока, загорелых южан и долговязых подданных Западной Империи. Хотя все они, в принципе, иностранцы, язык у четырёх Империй одинаковый (с поправкой на акценты и говоры), так что конфликтов с местным населением не бывает.

Страны никогда не воюют, и я не видел между ними никакой напряжённости. Скорее всего, причина тому — гигантская белоснежная башня в самом центре столицы… и в самом центре мира людей.

Центральный собор Церкви Аксиом.

Вершина башни исчезала где-то в облаках, уходя вверх на многие сотни метров, но на сколько именно, я не мог даже предположить. Наверняка возле основания башня поражала своим величием ещё сильнее, однако квадратная территория, которую занимала Церковь в центре города, обнесена высокой стеной, соединённой с нетленными стенами… Хотя правильнее будет сказать, что эти стены начинаются как раз от собора.

Кстати, нетленные стены не заканчиваются на границе Центории, а уходят дальше, сквозь поля, леса и пустыни. Я несказанно поразился, узнав, что они упираются прямо в Краевой хребет, до которого отсюда около семисот пятидесяти километров. Понятное дело, в этом мире нет никакой строительной техники, так что мне страшно даже представить, сколько времени и труда ушло на возведение таких масштабных сооружений.

Эти стены хорошо демонстрировали всю безграничность власти Церкви Аксиом.

Поскольку Церковь одинаково взирала на замки четырёх императоров с вершины грандиозной башни в самом центре мира людей, людям наверняка кажется незначительной и разница между Империями. По-моему, для них она примерно как разница между Токио и Сайтамой[26] в современной Японии.

Разумеется, сразу же всплывал закономерный вопрос: зачем тогда вообще разделять этот мир на четыре Империи, тем более что в нём нет даже ста тысяч людей? Ответа я пока не знал, как не знал и того, для чего существует Церковь Аксиом, стоящая над всеми государствами.

Как-то раз Лина рассказала мне, что даже если объединить гражданских служащих Церкви Аксиом, вроде священников и старейшин, и военных — рыцарей единства, в сумме не наберётся даже сотни человек. При этом если сложить рыцарские и гвардейские корпуса четырёх Империй, выйдет не меньше двух тысяч солдат. Почему тогда никто не может припомнить, чтобы страны восставали против Церкви? Может, даже императоры не могут идти против Церкви и её Кодекса Запретов? Может, пара дюжин рыцарей единства сильнее двух тысяч обычных солдат? Может, и то и другое?..

Грандиозная, уходящая в небо башня Центрального собора видна из любой точки территории академии мечников. Из общежития элитных курсантов после последней официальной тренировки с Линой я возвращался холодным мартовским вечером, любуясь оранжевыми и синими оттенками, в которые окрасился белоснежный шпиль.