Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Я попробовал представить, о чём она, и содрогнулся: я уже видел эту призму. Причём всего несколько часов назад.

— В ходе ритуала синтеза она вставляется в голову через лоб. Благодаря этому лишённая памяти душа объединяется с искусственными воспоминаниями и принципами. Так создаётся новая личность — непобедимый воин, всецело верный Церкви и Администратор, стремящийся только к поддержанию устоявшегося порядка. Когда Администратор провела ритуал, её детище открыло глаза, и она нарекла его рыцарем единства, или интегратором. Под этим она понимала, что задача её слуги — сглаживать все неровности, поддерживать единообразие и интегрировать, то есть объединять весь мир под началом Церкви. Если вы с Юджио будете подниматься к вершине собора, тот рыцарь наверняка встретится вам, так что запомни его имя. — Кардинал посмотрела прямо мне в глаза и медленно проговорила: — Его зовут Беркули Синтез Один, или Синтесис Ван.

— Нет… нет-нет-нет, это какая-то ошибка! — замотал я головой ещё до того, как Кардинал успела договорить.

Беркули…

Именно так звали героя легенд, которыми восхищался Юджио. Бесстрашный человек, один из основателей Рулида, он отправился изучать Краевой хребет и попытался выкрасть «Голубую розу» у белого дракона, защитника мира людей.

Действительно, Юджио никогда не рассказывал, чем занимался Беркули под конец жизни. Я полагал, что он тихо-мирно дожил свои дни в Рулиде… Но теперь выяснилось, что его похитила Администратор и превратила в первого рыцаря единства.

— П… послушай, Кардинал, ты наверняка знаешь, как тяжело нам далась битва против Эльдриэ Сёрти Вана, тридцать первого рыцаря. Ты и правда думаешь, что мы сможем выстоять против первого?

Но мудрая девочка пожала плечами и легко парировала:

— Сейчас не время дрожать при мысли об одном Беркули. Как ты сам только что упомянул, рыцарей единства уже тридцать один.

Против нас ещё тридцать рыцарей, каждый из которых сильнее Эльдриэ. Мне так не хотелось верить в безнадёжность положения, что я сказал:

— Вроде бы их много, но попадаются на глаза они редко. За всю свою жизнь в столице я только один раз видел, как рыцарь единства летит по ночному небу.

— Конечно, ведь их основная задача — защищать Краевой хребет. В городах они появляются, лишь когда кто-то нарушает Кодекс Запретов, чего не бывает десятилетиями. В остальное время их не видят ни простолюдины, ни даже знать и императоры. Можно сказать, Администратор намеренно отрезает рыцарей единства от людей.

— Хм… То есть почти все рыцари сейчас в горах? — спросил я, хватаясь за лучик надежды.

Но Кардинал покачала головой:

— Далеко не все. Прямо сейчас внутри собора находятся двенадцать-тринадцать активных рыцарей. Если вы с Юджио захотите завершить начатое, вам придётся пробиться через них и дойти до вершины собора.

— Понимаю, что придётся, но… — я глубоко вздохнул, ёрзая на стуле.

Если описывать нашу ситуацию в RPG-терминах, я ощущаю себя игроком, который без экипировки попал в подземелье последнего босса на низком уровне. Да, я стремился в Центорию именно ради того, чтобы подняться на вершину собора и связаться с реальным миром, но если говорить начистоту, рыцари единства несопоставимо сильнее меня.

Я замолчал и поглядел на свою грудь. Благодаря волшебным пирогам Кардинал я уже полностью избавился от раны, которую нанёс Эльдриэ посредством «Полного подчинения оружия», однако в груди до сих пор немного покалывало.

«Если на нас нападут рыцари ещё сильнее Эльдриэ, в честном бою мы их вряд ли одолеем…» — подумалось мне. В памяти вдруг всплыло удивительное явление, случившееся под конец битвы в розарии.

Услышав от Юджио имя собственной матери, рыцарь единства вдруг скорчился от мук и упал на колени. Когда он почти потерял сознание, из его лба вылезла прозрачная треугольная призма, излучавшая фиолетовый свет. Скорее всего, это и был модуль набожности, про который говорила Кардинал. Именно с его помощью Первосвященница подавляет разум и память рыцарей, превращая их в своих верных слуг.

Но не преувеличивает ли Кардинал? Она говорила про абсолютную власть, однако Эльдриэ достаточно было услышать имя родной матери, чтобы почти освободиться от модуля… по крайней мере, мне так показалось. Если подобное сработает и с другими рыцарями, то нам вовсе не обязательно вступать с ними в бой. К тому же это означает, что надежда Юджио на возвращение прежней Алисы вполне может оправдаться.

Мои раздумья прервал спокойный голос Кардинал:

— Я почти закончила. Мне продолжать?

— А… да, конечно.

— Хорошо. Итак, поскольку Администратор создала Беркули, а вслед за ним ещё нескольких рыцарей единства, моя надежда на внезапную атаку практически растаяла. Хотя Администратор и сильнее своих слуг, они слишком крепкие, чтобы я могла уничтожить их в мгновение ока. Пришлось смириться с тем, что наше с Администратор противостояние затянется надолго…

Долгий рассказ Кардинал наконец-то подходил к концу. Я выпрямился и как следует прислушался к бесстрастному голосу девочки.