Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— У людей есть стражи и рыцари, — хрипло обронил я, не в силах унять дрожь, — но им ни за что не победить. В этом мире почти нет боевых искусств, полезных в настоящих сражениях…

— И я так думаю, — незамедлительно согласилась Кардинал. — Вероятнее всего, в «Рэс» рассчитывали, что к настоящему времени в мире людей появится сильная армия, способная отразить вторжение из Дарк Территори. Люди должны были сражаться с мелкими, но многочисленными отрядами гоблинов-разведчиков, чтобы поднимать свои полномочия, изобретать тактики и боевые стили. Но тебе хорошо известно, что всё сложилось иначе. Мечники не знают настоящих битв и думают лишь о красоте фехтования, аристократы вместо командования армиями упиваются роскошью. Всё из-за Администратор и её рыцарей единства.

— В смысле?

— Рыцари единства — действительно сильные воины, ведь у них огромные полномочия и божественные артефакты в качестве экипировки. Всего восемь рыцарей держат Краевой хребет на замке и легко истребляют отряды гоблинов. Именно поэтому обычные люди уже сотни лет живут без настоящих битв. Они ничего не знают о надвигающейся угрозе и пребывают в спокойствии, имя которому — застой…

— Администратор знает, что скоро начнётся последняя фаза стресс-теста?

— Наверное, знает, но самонадеянно считает, что её тридцати рыцарей хватит, чтобы справиться с армией тьмы. Она настолько уверена в себе, что уничтожила важнейших союзников людей — четырёх драконов, защитников Краевого хребта, просто потому, что не смогла подчинить их. Боюсь, твой напарник сильно расстроится, если узнает, что белого дракона из той забавной сказки убил сам Беркули, став рыцарем единства.

— Пожалуй, не буду ему рассказывать, — пробормотал я, вздыхая.

Закрыв глаза, я вспомнил груду костей в пещере под горами.

— А ты что скажешь? — я вновь посмотрел на Кардинал. — Если армия тьмы нападёт, Администратор и рыцари единства смогут отразить вторжение?

— Ни за что, — не раздумывая ответила она. — Хотя за плечами рыцарей единства богатый опыт настоящих битв, воинов слишком мало. Да, Администратор способна вызывать своими заклинаниями настоящие катаклизмы, но ей, как я уже говорила, нужно находиться рядом с противником из-за ограниченного радиуса действия. У армии тьмы есть свои священные заклинатели… вернее, чёрные маги, знатоки системных команд. Они не в силах тягаться с Администратор поодиночке, однако их несметное множество. И хотя она может уничтожить сотню ударом молнии, но в следующий миг её саму испепелит тысяча огней. Я не знаю, опустошат ли они бездонные запасы её Жизни, но по меньшей мере вынудят отступить до собора.

— Но… что же получается? Одолеем мы Администратор или нет, нам уже не изменить судьбу мира? Ты ведь не сможешь отразить вторжение армии тьмы, даже получив все права системы «Кардинал», так? — ошеломлённо спросил я.

Кардинал медленно кивнула:

— Ты совершенно прав. Сейчас даже я не смогу остановить вторжение из Дарк Территори.

— Значит, ты… хочешь только стереть взбунтовавшийся процесс в лице Администратор… и тебе всё равно, что случится потом с этим миром? — опасливо спросил я хриплым голосом.

Кардинал поджала губы и печально посмотрела на меня сквозь линзы своего пенсне.

— Возможно, — наконец обронила она едва слышно даже на фоне слабого гула ламп. — Да, так и есть… моя задача — наблюдать за гибелью многих душ, так что я могла бы просто махнуть рукой и смотреть, что будет. Но, знаешь… Если мы с тобой будем сидеть здесь и ничего не делать, то через год или два армия тьмы нападёт на мир людей, спалит дотла деревни, растопчет посевы и устроит настоящее побоище. Случится чудовищная, невообразимо жестокая трагедия, воцарится такой ад, который невозможно описать словами. Однако… если я даже верну себе права и создам команду, с помощью которой можно в одночасье истребить всех чудищ тьмы, я не стану её использовать, ведь жители Дарк Территори стали чудовищами не по своей воле. Как я уже сказала, на этот вопрос и за сотню лет не найти ответа… Ты понимаешь? Даже если бы Администратор никогда не было, а мир развился должным образом, сильная армия людей сама напала бы на Дарк Территори и устроила кровавую резню!

С каждым словом тихий голос Кардинал нарастал и теперь хлестал меня по ушам, будто кнутом:

— Как ни крути, во время светопреставления мир зальёт кровью, ведь именно на это рассчитывают истинные боги «Рэс». Я… отказываюсь признавать их богами. Я отказываюсь мириться с таким исходом. Поэтому, узнав, что фазы стресс-тестирования не избежать, я приняла единственно возможное решение. Во что бы то ни стало я должна устранить Администратор, вернуть себе права системы «Кардинал» и… обратить в ничто весь Андерворлд — и мир людей, и Дарк Территори.

— Обратить в ничто? — переспросил я, запоздало вытаращив глаза. — Что ты имеешь в виду?

— Ровно то, что сказала. Я сотру все флактлайты, колыбели душ, которые хранятся в кластере лайткубов. Никого не останется ни в мире людей, ни в королевстве тьмы.