Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Детское лицо Кардинал светилось такой решимостью, что я невольно замер с раскрытым ртом и постарался в деталях представить себе финал, который она описывала.

— То есть… ты решила, что раз людям в любом случае предстоят ужасные мучения, то лучше уж ты нанесёшь, так сказать, удар милосердия?

— Удар милосердия? — Кардинал моргнула. Кажется, она искала термин в своей базе данных. — Нет, ты выразился неправильно, — покачала она головой. — Твоя личность хранится не в лайткубе, поэтому не опасайся, но души жителей этого мира можно стирать простыми операциями. Они даже ничего не почувствуют и исчезнут так же быстро, как пламя погашенной свечи. Конечно, по сути, это будет убийством, и всё же…

В голосе Кардинал сквозили глубокое отчаяние и бессилие, было ясно, что к этому решению она шла очень долго.

— Конечно, в идеальном случае я хотела бы навсегда вырвать этот мир из рук «Рэс» и позволить ему написать свою собственную историю. За несколько сотен лет мир людей и Дарк Территори смогли бы договориться и остановить кровопролитие. Но ты лучше меня понимаешь, что мечтать о независимости этого мира от «Рэс» — всё равно что строить воздушные замки, не так ли?

Вопрос застал меня врасплох. Я прикусил губу и задумался.

Я не знаю, где в Японии прячется огромный кластер лайткубов — физическое воплощение Андерворлда. Но поскольку и кластер, и обслуживающие его машины потребляют много электричества, этот мир никогда не сможет стать по-настоящему независимым.

Кроме того, «Рэс» занимается Андерворлдом отнюдь не из альтруизма. Есть у меня подозрение, что Сэйдзиро Кикуока состоит в вооружённых силах и напрямую связан с «Рэс». Если я прав, этот эксперимент преследует практические цели, связанные с безопасностью страны. Даже если Кардинал вернёт свои права и обратится к внешнему миру с просьбой о независимости, «Рэс» вряд ли прислушаются к её словам.

А если подумать, то, когда я доберусь до вершины Центрального собора, свяжусь с внешним миром и при согласии Юджио попрошу сохранить Андерворлд в нынешнем виде, Кикуока может проигнорировать мои требования.

С точки зрения «Рэс», все искусственные флактлайты — просто подопытные. Более того, и сам Андерворлд не что иное, как один из экспериментов в череде попыток. Таким образом, если искусственные флактлайты захотят обрести истинную свободу, им придётся объявить войну людям реального мира.

От дальнейших раздумий стало вдруг настолько жутко, что я усилием воли прервал ход мысли. Затем поднял голову, взглянул в глаза Кардинал и нервно кивнул:

— Ты права, это невозможно. Андерворлд слишком зависит от людей и энергии внешнего мира, чтобы стать по-настоящему свободным.

— Верно… Поэтому нас можно сравнить с добычей в ведре рыболова, которой остаётся лишь ждать, пока её бросят в котёл и сварят… Единственный выход — выброситься наружу и умереть самим.

Голос Кардинал был полон такого отчаяния, что я не мог просто взять и согласиться.

— Мне… трудно смириться с подобным исходом. Возможно, ты правильно решила, что людям этого мира будет лучше умереть быстро и безболезненно, чем в страшных мучениях. Но я слишком сдружился с жителями этого мира, чтобы принять твою правду.

В моей памяти пронеслись добрые, ласковые улыбки людей, которых я повстречал в Рулиде и Центории. Разумеется, ни за что на свете я не хотел бы увидеть, как их безжалостно истребляет армия Дарк Территори, но неужели единственный выход — стереть все души до единой?

Истинное положение вещей свалилось на меня как снег на голову, и я до сих пор не мог с ним смириться. Глядя, как я кусаю губу, Кардинал заговорила мягким голосом:

— Кирито, если ты поможешь мне вернуть права, то перед уничтожением Андерворлда я частично исполню твою мечту. Выбери тех, кого хочешь спасти, и я не сотру их флактлайты, а заморожу. Затем тебе останется вернуться во внешний мир и сохранить лайткубы с их душами. Пожалуй, около десяти можно будет спасти. Если это и не лучшее решение, то близкое к нему.

Я шумно вдохнул, застигнутый врасплох её словами. Неужели такое возможно?

Если лайткубам не нужна энергия, чтобы хранить информацию, то я смогу вытащить их из кластера и сберечь. Не думаю, что замороженные души могут испортиться. А когда пройдёт достаточно времени и технология STL станет доступна всем, я разморожу флактлайты и вновь увижусь с друзьями.

Но главная сложность состоит в другом: смогу ли я проникнуть в самое сердце исследовательского комплекса «Рэс» и выкрасть из кластера несколько лайткубов? Если верить словам Кардинал, сторона каждого — пять сантиметров, много в карманах не спрячешь. Даже если я найду где-нибудь коробку, то и тогда смогу прихватить самое большее десять, как и сказала Кардинал.

А это значит, что придётся выбирать, кого именно спасти.

И на этот раз я буду выбирать вовсе не между файлами с сейвами на игровой приставке. Искусственные флактлайты по своей сути — такие же люди, как и я. Лишь десятерых я могу уберечь от гибели. Своим спасением они будут обязаны одной-единственной причине — знакомству со мной. Вправе ли я делать такой выбор?

— Я…