Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— Об этом я знала с самого начала. Будь твои права выше, чем у Администратор, ты не получил бы таких страшных ран во время битвы с гоблинами. Даже я не знаю, почему ты оказался в Андерворлде. Возможно, ты здесь из-за какой-то аварии или тебе ограничили воспоминания и права, чтобы собрать какие-то данные. Если верна вторая догадка, то должна заметить, что информация достаётся внешнему миру огромной ценой.

— Да уж, это точно. Если ты права, то я не понимаю, как вообще согласился на такое, — пробормотал я, вспомнив боль в плече от удара командира гоблинов.

— Тем не менее только ты можешь исполнить мою мечту, именно на тебя я возлагаю все надежды. Дело в том, что сама твоя сущность спасает тебя от важнейшей преграды на пути к Администратор — той самой, о которой я только что говорила.

— И что это за преграда?

— Ритуал синтеза требует очень длинной команды, настраивающей многочисленные параметры. Подготовка и собственно ритуал занимают около трёх суток.

Кардинал сменила тему так резко, что я растерялся. Однако она продолжила как ни в чём не бывало, не обращая на меня внимания:

— Другими словами, в обычных битвах можно не опасаться заклинаний, влияющих на лайткубы напрямую. Проще говоря, рыцари единства не захватят твой разум и не промоют мозги. Но что, если Администратор решит не переманивать моего союзника на свою сторону, а просто уничтожить его душу? Отказавшись от регулировки параметров, она резко сократит текст команды — настолько, что успеет его прочитать, пока защитники сдерживают вторжение. Я могу спасти от атак против Жизни экипировкой и заклинаниями, но от посягательств на флактлайты защитить не в силах. Именно эта опасность долго не давала мне покоя.

— Атака против души… и правда страшная вещь…

— Да. Даже самый искусный воин не в силах сражаться, если его разум разорван в клочья. Кирито, ты единственный, кто может противостоять этим атакам. Ты попал в этот мир благодаря STL, артефакту из внешнего мира. Сама Администратор не властна над ним: команд, управляющих им, просто не существует. Теперь ты понимаешь, почему я надеялась именно на тебя? Почему ждала, пока ты победишь в Едином турнире или угодишь в лапы Церкви Аксиом как нарушивший Кодекс преступник? Думаешь, почему я спрятала на территории собора огромное количество потайных дверей, стараясь выдернуть тебя в Великую библиотеку до допроса?

Долгий рассказ завершился, подойдя к текущим событиям. Щёки Кардинал слегка порозовели, и она глубоко вздохнула.

— Ясно. Значит, вот как всё было…

Даже после всех этих слов я так и не понял, почему оказался в Андерворлде. А ведь именно в поисках ответа на этот вопрос я стремился в Церковь Аксиом: я надеялся, что здесь, в самом центре мира, должен быть способ связаться с «Рэс».

Однако после рассказа девочки, прожившей вечность, мне стало казаться, что отчасти меня привела сюда судьба. Я не знаю, чем закончится битва с Администратор, но может быть, это голос свыше призывает меня объединиться с Кардинал и сделать всё возможное ради того, чтобы спастись и вытащить в реальный мир хотя бы десять человек?

На самом деле неважно, судьба меня привела сюда или что-то ещё, я в любом случае не смогу отказать девочке, которая двести лет дожидалась этого дня. Несколько раз она называла себя бесчувственной программой, но, судя по её рассказу, это не совсем так. Кардинал — такой же человек, как я, с такими же чувствами, пусть и одержимый одним-единственным желанием, точнее, приказом — исправить этот мир.

— Что скажешь, Кирито? Я не могу тебя заставить. Если ты не согласен с моим решением обратить мир в ничто, я открою выход в любое удобное тебе место и выпущу вас с Юджио. В этом случае после всех испытаний, победы над Администратор и исполнением ваших желаний тебе придётся сразиться уже со мной… и возможно, это — тоже судьба, — прошептала Кардинал и улыбнулась самой чистой, самой яркой, самой детской из всех улыбок, которые я до сих пор видел на её лице.

После долгой паузы я спросил:

— Кардинал… Ты говорила, что твоя душа — копия души Квинеллы, так?

— Да, именно так.

— А значит… внутри тебя тоже течёт чистая кровь аристократки. Эта кровь стремится только к личной выгоде, исполнению собственных желаний. Но раз так, почему ты не сдалась и не попыталась убежать? Ты могла спрятаться где-нибудь в крохотной деревне на краю мира, где Администратор никогда бы не нашла тебя. Ты могла жить как самая обычная девочка: влюбиться, выйти замуж, воспитывать детей, счастливо дожить до старости и умереть. Разве не этого ты хочешь? Разве твоя кровь не приказывает тебе идти на поводу у своих желаний? Ты что, двести лет провела здесь в одиночестве, постоянно споря с этим приказом?

— Ты дурак, каких поискать, — усмехнулась Кардинал. — Я же сказала, в мою душу намертво записан смысл жизни побочного процесса системы «Кардинал». Всё, чего я хочу, — избавиться от Администратор и починить мир. И прямо сейчас единственная возможность привести мир в порядок — превратить его в пустоту. Поэтому… поэтому я…