Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Алиса молча подошла к мечу, нагнулась и с демонстративной лёгкостью подняла ножны тремя пальцами правой руки. Обернувшись, она бросила ещё один взгляд на непоседливых подростков, затем вернулась к коляске.

Вытерев ножны о полы плаща, Алиса вернула их на место. Когда белый и чёрный мечи оказались рядом, Кирито прижал их к себе и снова замер.

Алиса мельком глянула на Найджела Бальбоссу, но тот уже вовсю отдавал приказы и будто бы не замечал конфликта. Коротко поклонившись спине шумливого землевладельца, Алиса покатила коляску обратно на север.

Буря ярости, какой она не испытывала уже давно, улеглась, уступив место холодному чувству бессилия.

С тех пор как она поселилась возле Рулида, подобное происходило уже не раз. Многие жители деревни отказывались общаться с Алисой, а потерявшего разум Кирито даже не считали за человека.

Алиса ни в чём их не обвиняла. С точки зрения других людей, она до сих пор была грешницей, нарушившей Кодекс Запретов. Хорошо ещё, что они негласно разрешили ей поселиться возле деревни и продавали еду и прочие вещи.

И всё же в глубине души Алиса спрашивала себя: ради чего?

Ради чего она вытерпела столько страданий в бою против Первосвященницы Администратор? Что именно защитили ценой собственных жизней вторая Первосвященница Кардинал, разумная паучиха Шарлотта и Юджио? Ради чего Кирито потерял дар речи и все чувства?

Эти мысли неизбежно подводили Алису к вопросу, который она ни за что не задала бы вслух: «Стоят ли люди вроде отпрысков Бальбоссы того, чтобы их защищали?»

Отчасти именно из-за этих сомнений Алиса отказалась сражаться и осела на краю мира.

День за днём армия тьмы собирается у Великих восточных врат на границе Империи Истабариэт. Сложно сказать, успеет ли Беркули возродить армию защитников мира людей и организовать оборону. Алису никто не освобождал от должности рыцаря единства — это могла сделать лишь покойная Первосвященница, — так что ей, возможно, тоже нужно торопиться к вратам.

Но сейчас «Душистая олива» казалась ей слишком тяжёлой.

Небесный мир, который она считала своей родиной, оказался выдумкой. Церковь Аксиом, которой она поклялась в верности, замарала себя ложью. Кроме того, Алиса уже слишком многое узнала о мелочности и малодушии людей этого мира. Времена, когда она верила в богинь и отважно сражалась, уверенная в собственной правоте, остались в далёком прошлом.

У Алисы почти не осталось людей, которых она хотела бы защищать: отец, мать, Селька, Гаритта и Кирито. И раз так, не лучше ли отказаться от долга рыцаря и жить в этих краях в тишине и покое?..

Покинув целину, Алиса вновь оказалась на тропе между полями. Она остановилась и прошептала Кирито:

— Кстати, раз уж мы здесь, не заглянем в деревню за покупками? Я не допущу, чтобы эти грубияны снова над тобой издевались.

Ответа не было, но Алиса приняла молчание за знак согласия и покатила коляску на север.

Купив на заработанные сто серебряных недельный запас продуктов и другие припасы, Алиса вернулась в избу. Небо к тому времени уже окрасилось в вечерние цвета.

Когда они подъезжали к крыльцу, послышался нарастающий гул. Алиса откатила коляску назад, остановилась посреди двора и стала ждать появления источника звука.

Наконец из-за деревьев, почти касаясь верхушек крон, появилось огромное крылатое создание с длинной шеей, хвостом и серебристой чешуёй — дракон по имени Амаёри. Она-то и привезла сюда Алису и Кирито из Центории.

Описав два круга над двором, Амаёри плавно опустилась. Сложив крылья, она вытянула шею к Кирито и Алисе. Кончиком носа коснулась юноши в коляске, затем головой прижалась к девушке.

Алиса почесала серебристый с голубым отливом пушок под шеей, и дракон довольно заурчал.

— Кажется, ты растолстела, Амаёри, — с улыбкой отчитала её Алиса. — Не ешь так много озёрной рыбы.

Дракон ворчливо фыркнул, развернул огромное тело и направился к своей подстилке с восточной стороны поляны. Улёгшись в гнездо из сухой травы, дракон свернулся калачиком.

Когда полгода назад Алиса решила построить здесь избу, она сняла с головы Амаёри кожаную узду и отменила сковывающие дракона заклинания. Девушка сказала ей, что теперь та свободна и может возвращаться в Западную Империю, на родину драконов. Но Амаёри даже не подумала бросить Алису.

Вместо этого она свила себе гнездо из травы. В дневное время играла и поедала озёрную рыбу, но вечером обязательно возвращалась. Алиса не понимала, почему дракон не улетает на родину, ведь заклинания уже не подавляли его гордый характер и не принуждали служить рыцарю.

Впрочем, это не мешало Алисе искренне радоваться тому, что Амаёри, подчинявшаяся ей с самого первого дня рыцарской службы, по собственной воле захотела остаться с ней. Поэтому Алиса не стала её прогонять. Иногда жители деревни замечали дракона в небесах, и это ещё сильнее вредило репутации Алисы, но мнение других людей её больше не волновало.

Амаёри почти сразу же мирно засопела. Пожелав ей спокойной ночи, Алиса вкатила коляску в избу.