Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Джилиани относился к «Джимми Картеру» как к родному детищу. Увы, на горизонте уже маячила отставка, так что скоро капитану предстояло сделать выбор между переводом на сушу и увольнением со службы. Он верил, что первый помощник Гасли, которого он рекомендовал на замену себе, станет отличным командиром подлодки. Однако…

Десять дней назад Джилиани получил странный, опасный приказ, который угрожал запятнать бесчестьем последние годы его службы.

«Джимми Картер» разрабатывался как судно поддержки для специальных операций, поэтому был снабжён аппаратами, предназначенными для морских спецназовцев, известных как «морские котики», или SEALs. Один из них — миниатюрная подлодка ASDS, сидящая на корме «Джимми Картера».

Отряды «морских котиков» не раз пользовались ею, чтобы проникать в подводные владения других стран, но до сих пор целью всех этих операций была защита Соединённых Штатов, а следовательно, мир во всём мире. Безусловно, Джилиани и все его подчинённые всегда душой были со смелыми спецназовцами, готовыми рисковать жизнью.

Но кто те люди, которые сели на его подлодку два дня назад на Гуаме?

Всего раз Джилиани зашёл проведать их в кормовую секцию «Джимми Картера» и едва не потребовал от экипажа втоптать «гостей» в морское дно. Дюжина мужчин, кто-то не стесняясь валялся на полу, у кого-то из наушников раздавался шум, кто-то азартно играл в карты на деньги. Повсюду валялись пустые пивные банки. Да, их точно не назовёшь примерными пассажирами. Более того, Джилиани не был уверен, что они вообще из морской пехоты.

Только высокий командир их отряда что-то слышал про этикет и удосужился извиниться перед Джилиани за беспорядок.

Но его удивительные голубые глаза…

Когда Джилиани пожал протянутую руку и посмотрел в глаза мужчины, в нём ожило давно позабытое чувство.

В последний раз он испытывал его ещё мальчиком, задолго до того, как попал на флот. Однажды он плавал в море в родном Майами, и тут мимо него проплыла большая белая акула. К счастью, она не напала, но маленький Джилиани тогда увидел её глаз. Он напоминал бездонную щель, поглощающую всякий свет.

В глазах этого мужчины разливалась точно такая же пустота…

— Капитан, сигнал на носовом сонаре! — голос гидроакустика выдернул Джилиани из раздумий. — Это гул турбины ядерного реактора, уже сравниваю… Есть совпадение: это платформа, которую мы ищем. Расстояние — пятнадцать миль.

Капитан, сидевший в командном пункте, мгновенно сосредоточился на задании и отдал приказ:

— Хорошо. Держите глубину и сбросьте скорость до пятнадцати узлов.

Он повторил приказ и тут же почувствовал, как судно начало тормозить.

— Цель должен сопровождать эсминец с Aegis[8]. Вы нашли его?

— В трёх милях от цели по направлению вест-зюйд-вест зафиксирован звук газовой турбины… Есть совпадение: это «Нагато» JMSDF[9].

Джилиани посмотрел на две точки, загоревшиеся на огромном дисплее перед ним.

Ладно ещё эсминец, но платформа, если верить их заданию, — исследовательское судно, на котором нет никакого оружия. Тем не менее Джилиани получил приказ доставить туда вооружённых отморозков. Но ведь это судно союзной Японии. С трудом верилось, что это официальное задание, одобренное президентом и министром обороны.

Джилиани прокрутил в голове слова мужчин в чёрных костюмах, которые лично передали ему приказ из Пентагона: «На этой платформе Япония проводит исследования, с помощью которых начнёт новую войну с Соединёнными Штатами. Ради сохранения дружбы между странами эти исследования необходимо тайно прекратить, а их результаты уничтожить».

Джилиани уже вышел из того возраста, когда верил таким людям на слово.

В то же время он достаточно долго прожил, чтобы понимать: выхода всё равно нет, придётся выполнять приказ.

— Пассажиры готовы? — глухим голосом спросил он у первого помощника.

— Они ждут внутри ASDS.

— Хорошо… Подняться до ста футов, скорость держать!

Сжатый воздух выдавил морскую воду из балластных цистерн, и архимедова сила подняла огромный корпус «Джимми Картера». На экране медленно, но верно сокращалось расстояние до светящейся точки.

Будут ли жертвы среди японских исследователей? Скорее всего, да. Вряд ли Джилиани до конца своих дней забудет, что принимал участие в этой операции.

— Пять миль до цели!

Отбросив сомнения, капитан отдал приказ:

— Отсоединить ASDS!

Лёгкая дрожь прокатилась по подлодке, давая понять, что модуль оторвался от кормы.

— Отсоединение прошло успешно. ASDS начинает движение.

Судно со стаей диких псов, возглавляемых акулой, быстро набирало скорость, приближаясь к брюху плывущей по морю гигантской «черепахи».

Глава XV: На северной земле. Октябрь 380 года по календарю мира людей

Часть 1

Домыв тарелки, Алиса Синтесис Сёрти поставила их в сушилку, вытерла фартуком руки и подняла голову.

В маленькое окошко виднелись деревья, но из-за заморозков последних нескольких дней почти вся красно-жёлтая листва уже облетела. Зима в этих краях и правда наступает быстро по сравнению с Центорией.