Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— Ах да, точно! — спохватился я, вспоминая, для чего мы вообще проделали этот долгий путь, и посмотрел направо. — Э-э… В девять часов под большой ивой в пятистах метрах строго на север от развалин.

— Так у нас осталось всего пять минут!

— Мы договорились сообщить в реальном мире, если задержимся, но я думаю, мы успеваем. Чернявка, ты не голодна?

Я не был уверен в том, насколько меня поняла послушно сидящая на земле пантера, но, по крайней мере, в ответ она что-то коротко прорычала и поднялась на лапы.

Я боялся, что найти в темноте нужное дерево будет нелегко, но стоило спуститься с холма на юго-юго-запад, как впереди замаячили характерные свисающие плетьми ветви с трепещущими от ночного ветерка листьями. Ива. То самое дерево из ужастиков, возле которого тебе так и кажется, что сейчас появится призрак, вернее, монстр астрального типа. Я пообещал себе, что больше никогда не соглашусь на такой жуткий ориентир, и подбежал к иве.

— Эй, Арго, ты здесь? — понизив голос, позвал я, остановившись возле узловатого ствола.

— Кирито! — воскликнула Алиса.

— Гр-р! — зарычала Чернявка.

— Вуо-о-о-о! — отозвался зловещий вой.

Я не задумываясь схватился за рукоять клинка и посмотрел по сторонам. У корней ивы виднелось полуразрушенное надгробие. Стоило мне заметить, что от него исходит тусклый свет, как из могилы вдруг выплыла белёсая фигура в старомодном рваном платье. Длинные волосы закрывали лицо, а иссохшие, словно ветви, руки тянулись вперёд. Завершало образ то, что фигура была полупрозрачной.

— Да тут призраки! — закричал я, выхватывая клинок.

Алиса тоже обнажила полуторный меч, а Чернявка приготовилась к прыжку.

— Вуо-о-о-о! — вновь простонал призрак.

Глаза за сетью волос сверкнули ледяной голубизной и уставились на меня. Монстр выбрал моего персонажа в качестве цели, и этого хватило, чтобы над головой призрака вспыхнул красный курсор-веретено. Под шкалой хит-пойнтов появились слова «Vengeful Wraith»[8 - «Мстительный дух» (англ.).] в японской транскрипции.

«Английский, значит?» — мелькнуло у меня в голове. До сих пор мне встречались в основном монстры с японскими именами, но было одно исключение: Goliath Rana, огнедышащая лягушка из стены Гийольской равнины. Если в этом мире принято писать имена боссов по-английски, то этого Мстительного духа нельзя недооценивать.

Мы с монстром напряжённо смотрели друг на друга, пока дух не завыл:

— By!

Он неожиданно скользнул влево и устремился прямо ко мне, целясь длинными когтями мне в шею.

Отработанным движением выставив перед собой меч, я резко отпрыгнул. Я решил соблюдать осторожность, потому что не знал, смогу ли заблокировать удар. Опасения подтвердились — когда рука духа коснулась клинка, то на миг замедлилась, а затем прошла прямо сквозь металл, испустив струйки дыма.

— Кхо… — обронил я, отклоняясь назад и отчаянно выгибая спину.

Острые когти со свистом вспороли пустоту сантиметрах в трёх от моего горла и прочертили в воздухе пять голубых линий.

Приземлившись, я немедленно ответил врагу выпадом. Остриё «Качественного железного длинного меча» попало точно в бок духу, но из тела монстра вновь вырвался лишь дымок. Шкала хит-пойнтов потеряла всего несколько делений.

— Алиса, обычные атаки на него почти не действуют! — крикнул я, вновь отпрыгивая.

— Да это всех призраков касается! — прилетело в ответ.

Поскольку в Андерворлде привидения не водятся — не считая того раза, когда я увидел ожившую душу, — Алиса наверняка набралась этих знаний уже в ALO. Надеюсь, что не в реальности.

Есть два основных способа борьбы с астральными монстрами, устойчивыми к физическим атакам: либо магия огня или света, либо зачарованное оружие. Вот только сейчас оба эти варианта нам недоступны. Уверен, всего один удар моего драгоценного «Экскалибра» упокоил бы призрака, но святой меч остался дома. К тому же мне пока не хватало характеристик, чтобы его поднять.

— Вуо-о-о… — ухмыльнулся призрак, словно потешаясь над моими раздумьями.

Это зрелище напомнило мне ещё об одном важном моменте. Что случилось с Крыской Арго, которая должна была ждать меня под ивой?

Поблизости информатора видно не было. Конечно, она быстрая и проворная, но после конвертации в новый мир её персонаж оказался на первом уровне, и Арго ничего не может противопоставить опасному призраку. Что, если она погибла в бою ещё до моего появления и уже навсегда покинула Unital Ring?..

Я напрягся, заподозрив худшее, и дух заметил это.

— Вуоа!

Он вдруг погрузился в землю по пояс, после чего устремился ко мне. От неожиданности я отреагировал с задержкой и успел лишь выставить перед собой скрещённые меч и левую руку. Однако в тот момент, когда ладонь духа выпрыгнула из земли, когти монстра прошли сквозь клинок и броню, оставив на предплечье глубокие раны.

Сначала рука слегка онемела от силы удара, затем по ней разлился леденящий холод. Атака отняла у меня больше одной десятой всего здоровья и оставила значок дебаффа в виде снежинки. Я уже видел его, когда попал в метель на Гийольской равнине, — он означал постепенный урон от холода.

— Чёрт… — ругнулся я.