Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— Дальше — потом, сейчас — руда! — Я повернул весло, направляя челнок к правому берегу. — Алиса, порули пока вместо меня… Тут течение спокойное, так что просто поставь весло вертикально и держи.

— Да-да…

Девушка-рыцарь вздохнула и встала со своего места. Я передал ей управление, закрепил факел в ячейке на борту и спрыгнул на каменный берег. Тот оказался влажным и скользким, но я сумел дойти до месторождения, не упав.

Впервые мы нашли железную руду в берлоге Шипастого пещерного медведя в Великом лесу Зель-Этелио. В тот раз у нас были только примитивные каменные топоры, так что добыча ресурсов отняла много времени и сил. Но с тех пор я обзавёлся «Качественной железной киркой», которую выковала Лизбет. Достав заветный инструмент из инвентаря, я от души застучал по самой середине выступавшей из стены жилы.

Каждый удар отдавался чистым звоном и высекал сноп оранжевых искр. Будь я в реальном мире, мне бы пришлось раздробить породу вокруг, чтобы получить руду, но в играх достаточно просто стучать по открытой жиле. Месторождение у меня перед глазами было таким огромным, что каменному топору понадобилось бы ударов тридцать, а вот кирка справилась всего за восемь. Ещё пару-тройку раз стукнуть — и жила окончательно расколется. Надо будет только проследить, чтобы куски руды не упали в воду…

— Ки-бо, сверху!

— Гау!

Из раздумий меня вырвали окрик Арго и рёв Чернявки. Я мигом запрокинул голову, предположив, что ко мне подкрался монстр, но вместо того увидел, как на потолке шатаются два огромных сталактита.

— Уоа!

Я отпрыгнул со всем возможным проворством. В следующую секунду сталактиты сорвались вниз и раскололи пол пещеры там, где я только что стоял. Если бы они упали на мою незащищённую голову, я бы погиб на месте… или по крайней мере потерял бы около четверти здоровья.

— Т-ты цел?! — крикнула Алиса.

— Да, — отозвался я, махнув свободной рукой. — Всё понятно… эти падающие сталактиты — ловушка для тех, кто слишком увлечённо добывает руду.

Я проникся благодарностью к спутницам, понимая, что без них точно попал бы под удар.

— Эй, Ки-бо, — одновременно устало и взволнованно бросила Арго. — У тебя ж всё равно каски нет? Может, ну её, эту руду?

— Гм…

Действительно, при мне не было ничего похожего на шлем. Впрочем, я ещё с SAO почти не носил шлемов в играх.

Но причина была не в том, что я таким образом демонстрировал свою храбрость: просто мне казалось, что в полном погружении прибавка к защите не компенсирует того, что при этом сузится радиус обзора и ухудшится слышимость.

Даже Хитклиф, лидер «Рыцарей крови» и мастер всех возможных способов обороны своего персонажа, никогда не надевал шлема, поэтому я не думаю, что ошибался. В конце концов, этот человек был не просто игроком, а отцом всего жанра VRMMORPG, Акихико Каябой…

За размышлениями я снова подошёл к треснувшему месторождению руды.

— У меня нет каски, но если я буду осторожнее, то ничего страшного не случится. Наверное, — утешил я Арго и занёс кирку.

Убедившись, что больше на меня ничего не упадёт, я вернулся к работе, и спустя три удара из стены вывалились четыре куска руды. Я быстро собрал их и забросил в инвентарь. До сих пор единственным месторождением железа рядом с избой оставалась берлога Миши, так что поставки металла были скудными. Но если я принесу отсюда полный инвентарь руды, то она очень поможет в строительстве города.

Мы поплыли по пещере дальше, останавливаясь ради добычи ресурсов. Я усердно размахивал киркой, добывая не только железо, но изредка и медь, серебро и неизвестные мне кристаллы. Постепенно мы продвигались всё глубже и глубже.

Пещера — это всё равно что подземелье, так что нам, разумеется, попадались и монстры. Самыми опасными оказались стаи огромных летучих мышей, которые налетали группами по три-четыре особи и пытались потушить факелы. Когда им это удавалось, нам приходилось немедленно опускать оружие, чтобы случайно не задеть друг друга. И только Чернявка, как выяснилось, хорошо видела в темноте, поэтому хищница вставала на задние лапы и ловко сбивала летучих мышей на землю.

He прошло и получаса, как наши с Алисой и Арго инвентари были до отказа забиты полезными ископаемыми. Я чувствовал в связи с этим глубокое удовлетворение… но не только его.

— Ты какой-то мрачный, — заметила Алиса.

— Ага… — Я закрыл окно меню и кивнул. — Только что осознал одну неприятную вещь.

— Какую?

— Эта пещера совсем рядом с развалинами Стиса, не так ли? Поэтому рано или поздно проходчики Мутасины найдут её. И тут достаточно руды, чтобы всей сотне хватило на железное снаряжение.

Алиса поджала губы, услышав мой ответ.

Во вчерашнем отряде Шульца — как мы теперь знаем, он назывался «Фокус» — было чуть больше двадцати человек. И хотя железным оружием располагала лишь половина, мы всё равно еле выстояли. Если в следующий раз на нас нападёт сотня закованных в железо воинов, то я не представляю, как их одолеть.

— Действительно… Эта битва может получиться такой же неравной, как и сражение у Великих восточных врат, — напряжённо прошептала Алиса.