Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Во время прошлого погружения я из кожи вон лез, доказывая Стике и Лоранней, что я обычный путешественник, а никакой не Звёздный Король. Похоже, что и Фелсию они сказали то же самое. Хоть мне и стало интересно, как мальчик отнёсся к идее параллельных миров, я решил отложить этот вопрос на потом и заявил, гордо вскинув голову:

— Как же не знать. Я её выпускник!

Уже выпалив эти слова, я понял, что соврал. Мы с Юджио едва успели стать элитными курсантами, когда в мае нарушили Кодекс Запретов и были исключены. К счастью, здесь никто, кроме меня, не знал, что…

Вдруг Алиса нарочито громко прокашлялась, и я виновато втянул голову в плечи. Сразу после исключения именно Алиса Синтесис Сёрти явилась в академию, чтобы арестовать нас. Но сейчас девушка сохранила невозмутимый вид, понимая, что правда сгубила бы в мальчике на корню все ростки уважения ко мне.

К счастью, Фелсий ничего не заметил и воскликнул с горящими глазами:

— Что? Выпускник?! Как же вы попали в академию, если вы из другого мира?!

— Получил рекомендацию из Заккарии и сдал вступительные экзамены. Священные заклинания давались мне плохо, поэтому в первый год я мучился, зато во второй был шестым элитным курсантом.

На сей раз я не слукавил. Если академия мечников ещё существует, в её архивах наверняка можно найти записи, что я в том году занимал шестую, а Юджио — пятую строчку в рейтинге элитных курсантов.

Слушая, как я хвастаюсь, Фелсий прижал к груди кулачки и задрожал:

— Шестым элитным курсантом?! В-вот это да… Недаром вы слуга госпожи Алисы!

— Да брось, это не так уж и… Мм? — протянул я, осмысливая последние слова Фелсия.

Асуна и Алиса дружно засмеялись.

Выяснилось, что Лоранней рассказала брату, будто пришелец Кирито — слуга рыцаря единства Алисы. Впрочем, если подумать, иначе и быть не могло. Стика и Лоранней сами замучили нас вопросами о том, ради чего мы явились в Андерворлд, раз не собираемся стать Звёздным Королём и Звёздной Королевой. Единственное, что пришло мне в голову: версия, согласно которой мы сопровождаем Алису. Конечно, Лоранней зачем-то поменяла «сопровождение» на «службу», однако всё равно именно я виноват в том, какое у мальчика мнение обо мне.

— Да, для поступления в академию мечников нужно хорошо владеть клинком, но ведь ты только в третьем классе, — продолжал говорить я, приняв на себя роль слуги Алисы. — Экзамены в академию сдают те, кто закончил младшую и среднюю школы, то есть у тебя ещё шесть с лишним лет. Этого более чем достаточно, чтобы натренироваться, так что не переживай раньше времени.

Фелсий, продолжая гладить любимую собаку, выслушал мои слова с чересчур тоскливой для ребёнка улыбкой и медленно покачал головой:

— И сестра, и родители говорят то же самое, но… богиня меча и земли Террария обошла меня своей милостью.

Мы переглянулись с Алисой, и я прочитал в глазах подруги те же два невысказанных вопроса, которыми задавался сам. Во-первых, двести лет назад Террария отвечала за плодородие земли и не имела никакого отношения к мечам, разве не так? Во-вторых, что значит «обошла милостью»?

Видя наше замешательство, Фелсий перестал ласкать питомца, поднял руку и уставился на свою ладонь:

— Прошло три года с тех пор, как я впервые взялся за меч, и за всё это время мне ни разу не удалось включить тайный приём. У меня такой же деревянный меч, как у одноклассников, я встаю в такие же стойки, но у меня не получается даже простейшее «Молниеносное рассечение». Родители так переживали за меня, что наняли мне личного наставника, но он сдался через неделю, ничего не добившись.

Фелсий сжал кулак и продолжил, словно через силу выдавливая из себя слова:

— Каждый раз, когда я позорюсь на уроках фехтования, я втаптываю в грязь честь и достоинство семьи Арабель. Я оскорбляю славное имя героини Восстания четырёх императоров Ронье Арабель Сёрти Три, которая стала рыцарем единства всего в семнадцать лет…

Стоило мне услышать это имя, как меня словно молнией ударило. Я невольно ахнул.

Ронье? Моя миниатюрная, ласковая девушка-паж стала рыцарем единства? И что ещё за Восстание четырёх императоров? Неужели в Андерворлде были какие-то конфликты после окончания Войны двух миров?

Вновь стало обидно, что я почти не сохранил воспоминаний о событиях после победы над богом тьмы Вектором. Благодаря фазе максимального ускорения, поднявшей множитель FLA до пяти миллионов, мы с Асуной провели в Андерворлде около двухсот лет, но я не представляю, что в эти годы происходило с миром и как мы на него влияли.

Последним запечатлевшимся в сознании событием была примирительная встреча с представителями Дарк Территори и битва с главнокомандующим армией мира тьмы Исканом на развалинах Великих восточных врат. Весь в синяках после схватки, гладиатор признал, что я и правда силён, так что стороны наверняка заключили мирный договор, но на этом мои воспоминания обрывались.