Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Тем временем большая серая собака уселась возле Фелсия, аккуратно сведя вместе передние лапы, и уставилась на нас блестящими круглыми глазами. Мальчик погладил её по шее и пояснил:

— Это Белл, брухейская курчавая из Весдарата. Она моя лучшая подруга, хоть и старше меня.

Пушистая собака гавкнула, словно подтверждая слова мальчика.

— Ой… Какая большая! — воскликнула Асуна, сцепив ладони перед грудью. — Можно погладить?

— A-а… Конечно, — разрешил Фелсий уже после того, как Асуна двинулась к собаке — не выпрямляясь в полный рост, чтобы не испугать животное.

Наконец она присела возле питомца на корточки и ласково заговорила:

— Привет, Белл, я Асуна.

— Аф, — миролюбиво ответила собака.

Асуна позволила Белл обнюхать свою ладонь, затем осторожно почесала питомца за правым ухом. Было видно, что животное радо проявленному вниманию, поэтому девушка уже без всяких опасений продолжила ласкать любимицу Фелсия.

— Она и правда обожает собак, — прошептала Алиса, и я кивнул.

— Я думал, что это касается только маленьких пород, но и большие ей, видимо, тоже по душе.

— Мне теперь интересно, как бы она отреагировала на божественного пса.

— Э-э… В Андерворлде и такое есть?

— В древних сказаниях. А вообще… — Алиса заговорила ещё тише и перешла на неожиданную тему: — Тебе не кажется, что тут что-то не так? Судя по тому, что он сказал о родителях, сегодня рабочий день. Разве ребёнок его возраста не должен быть в школе?

— Да? Может, он уже вернулся после уроков?

— Сейчас пятнадцать минут четвёртого.

Я посмотрел туда же, куда и Алиса, — на строгие стрелочные часы на стене. На моей памяти единственным способом узнать время в Андерворлде были «Возвещающие время колокола», которые звонили каждые полчаса и стояли в любом городе или деревне. Также помню, что я много мечтал о настоящих часах. Выходит, жители этого мира всё-таки сумели их изобрести за прошедшие двести лет.

Как бы там ни было, золотистые стрелки действительно показывали три часа пятнадцать минут. Не знаю, когда именно младшеклассники этого мира заканчивают учиться, но в начале четвёртого они и правда наверняка должны быть в школе.

— Алиса, спроси у него.

— Сам спрашивай.

— Но ты же подняла тему.

— Я всего лишь сказала, что тут что-то не так.

Мой бесплодный спор с рыцарем единства продолжался, пока Асуна, обеими руками трепавшая Белл за шею, вдруг не обратилась к мальчику:

— Кстати, Фелсий, у тебя уроки уже закончились?

Мы с Алисой дружно уставились на неё, не ожидая настолько прямого вопроса.

Фелсий вытаращил глаза — а через секунду потупил взгляд. Однако Асуна не смутилась и терпеливо ждала ответа. Пожалуй, это и был её главный талант — внушать к себе доверие не словами и даже не жестами, а одной лишь собственной аурой доброты и нежности.

Фелсий поднял голову и посмотрел на Асуну. Белл повернулась к хозяину и лизнула его руку. Этим жестом собака будто придала мальчику сил, и тот заговорил:

— На самом деле я… уже почти три месяца не хожу в школу.

«Сначала энергетический кризис, теперь образовательный!» — подумал я, но, разумеется, удержал язык за зубами. Что в реальном мире, что в Андерворлде: если мальчик не ходит в школу, значит, на то должна быть крайне серьёзная причина.

Асуна кивнула и задала следующий вопрос, не прекращая мягко улыбаться:

— Понятно. В каком ты классе?

— В третьем начального отделения младшей школы Северной Центории.

Выходит, про восемь-девять лет я угадал. Хотя Фелсий и пытался говорить как взрослый, на деле он всё равно оставался ребёнком. Насколько я мог судить по общению с Лоранней, вряд ли он забросил школу из-за семейных ссор, так что причина, видимо, в травле? Неужели в этом мире ещё остались задиры вроде тех старших аристократов, которые двести лет назад портили нам с Юджио жизнь?

Я решил про себя, что при необходимости лично приду в школу Фелсия и задам его обидчикам трёпку, и терпеливо ждал, пока мальчик гладил Белл по шее.

Он посмотрел сначала на молчавшую Асуну, потом на стоящую у окна Алису и наконец сказал исполненным глубокой муки голосом:

— Я не хожу в школу… потому что мне не даётся меч.

Я ошалело моргал, не сразу поняв, при чём тут меч и почему он должен даваться. Девушки тоже на секунду растерялись, но затем Асуна прикоснулась к своей гейм-мастерской рапире «Блистающий свет» и переспросила:

— Ты об этом? Вас учат сражаться?

— Разумеется. — Фелсий кивнул с недоумевающим видом. — Фехтование — это самая важная часть уроков физкультуры. Те, кто хотят поступить в Академию мечников Центории, должны получить за него высокий балл.

Я ахнул, шагнул к Фелсию и спросил:

— Рыцарей единства уже нет, а академия мечников осталась?! Она всё ещё в лесу пятого района?!

Мальчик посмотрел на меня с испугом, который сменило изумление.

— Вы ведь… господин Кирито, да? Сестра говорила, что вы пришелец из другого мира. Откуда вы знаете про академию мечников?