Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

— Это обманка! — услышал я голос Асуны и повернулся вправо.

Левая коса босса уже начала двигаться. На Семьдесят пятом уровне Айнкрада мы попались на эту уловку и чуть не погибли. Благодаря окрику Хитклифа, мы чудом успели нанести встречный удар, и я даже поблагодарил лидера от всего сердца… но, с другой стороны, этот человек как раз и был создателем «Пожинателя черепов», Акихико Каябой.

«Жнец жизни» быстро прижал к себе правую косу, которой пытался обмануть нас, и одновременно отвёл назад левую. Он собирался атаковать как в самый первый раз, но направлял клинок немного выше. Я принял его «Косым ударом», а Асуна — «Восходящим выпадом», тоже бьющим под углом.

Мне вновь на миг показалось, будто я подключился к чувствам Асуны. Объединив усилия, мы оттолкнули косу.

Точно так же протекала и битва против «Пожинателя черепов» — мы с Асуной без единого слова доносили друг до друга наши мысли и безошибочно синхронизировали навыки мечника. С тех пор прошло много времени, поменялись и мир, и оружие, и характеристики, но наши с Асуной узы никуда не делись. И раз так, мы обязательно победим.

«Справа, Кирито!» — «Сейчас поймаю! Сюда!»

Я уже перестал понимать, что говорил вслух, а что — про себя. Мы и дышали, и размахивали клинками в едином ритме.

С каждым отражённым ударом мою голову покидали посторонние мысли. Я перестал бояться того, что могу умереть от первой же ошибки; уже не гадал, сколько ещё продлится битва. Я стал одним целым с Асуной и чувствовал лишь наслаждение от того, насколько выверенными становятся мои движения.

Можно сказать, что мы впали в транс. И в конце концов это сыграло с нами злую шутку.

— Ша-гхю-о-о! — издал «Жнец жизни» уже не знаю ка кой по счёту рык и до предела отвёл назад обе косы.

Ни в SАО, ни в этой битве мы пока не видели такого движения.

Не будь этого транса с почти машинальным отбиванием кос, мы с Асуной сразу поняли бы, что босс собирается применить незнакомую атаку, и успели бы выбежать из зоны поражения. Но сейчас нам пришлось потратить драгоценные полсекунды, чтобы очнуться и включить головы.

Занесённые косы вспыхнули алым — признак особой атаки, которой у «Пожинателя черепов» не было. Убегать было слишком поздно, да и заблокировать сразу две усиленные косы я и Асуна ни за что не сможем.

— Кирито!.. — хрипло воскликнула Асуна.

Послышались крики друзей.

Броситься на землю и уповать на удачу? Нет, есть выход получше.

— Вперёд! — выпалил я, подталкивая Асуну в спину.

Мы одновременно сорвались с места.

С обеих сторон приближались пылающие светом косы. Я кожей чувствовал их смертоносность и мчался со всех ног.

Передние конечности «Жнеца жизни» ниже трёхметрового плеча переходили в пятиметровую косу. Когда босс размахивал одной косой, вторую он прижимал к груди, чтобы не мешала. Однако сейчас он нападал обеими, и, даже если тонкие клинки смогут разойтись, мощные плечи всё равно столкнутся друг с другом. А это значит, что прямо перед телом босса появится небольшая безопасная зона. Если не появится, нам с Асуной конец.

Мы бежали вперёд между сдвигающимися косами. За нашими спинами они уже оглушительно скрежетали друг о друга. Впереди было огромное, покрытое иссиня-чёрным панцирем туловище. В бою против «Пожинателя черепов» мы всегда могли нырнуть под босса, однако из низа живота «Жнеца жизни» торчали четыре острых выступа. Они тянулись почти до самой земли, перегораживая проход.

— Прижмись к нему! — прокричал я, хватаясь сбоку за один из выступов.

Асуна тоже приникла к боссу. Сзади нас догнали косы… И раздался глухой стук.

Я повернулся и увидел, что передние конечности босса столкнулись локтями. Мы с Асуной оказались заперты внутри маленького треугольника.

— Жа-a-а-а! — прогремел полный ярости рёв.

Подняв голову, я увидел, что «Жнец жизни» смотрит на нас, во всю ширину распахнув чудовищные челюсти. Над его головой осталась только одна шкала хит-пойнтов, и даже она уже потеряла около четырёх пятых от максимума. Наши друзья на флангах отчаянно опустошали запас здоровья босса. Я должен привести их к победе, чтобы ничьи усилия не пропали даром.

— Жа-шу-у! — вновь раздался рев.

Суставы на передних конечностях тихо постукивали, рот над нами беспокойно открывался и закрывался, но твёрдый панцирь сковывал движения босса, и тот ничего не мог поделать с парой игроков, вцепившихся в него мёртвой хваткой. Если бы он пошёл вперёд, то сдвинул бы и нас, к тому же усилиями Кляйна и остальных монстр уже потерял столько конечностей, что наверняка еле стоял.

— Кирито, это наш шанс! — крикнула Асуна, готовя рапиру к навыку.

Поняв замысел, я поднял свой меч на уровень плеча.

— Жа-а! — раздался рёв в третий раз.

В тот же миг мы оба включили навыки-рывки: я — «Сверхзвуковой прыжок», а Асуна — «Падающую звезду». Мы не только направили их точно вверх, но и сами изо всех сил оттолкнулись от земли. Сила персонажей сложилась с поддержкой системы и разогнала нас до недостижимой в реальности скорости.