Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

К счастью, детей среди нас не было, так что никто не плакал от страха при виде огромной саранчи, жующей мясо. Часы показывали двадцать один час двадцать минут тридцатого сентября, и пятеро новорождённых детёнышей паттеров уже спали в восточном районе, а все десятеро переселенцев-басинян были взрослыми.

Впрочем… если Юи верно предположила, что Unital Ring подстраивает количество NPC под вместимость жилья, то у басинян в ближайшее время тоже появятся дети. Но поскольку уже завтра этот город превратится в поле боя, я бы предпочёл, чтобы кочевники не торопились обзаводиться потомством. Кстати, надо ещё придумать, куда бы спрятать паттерят. Вот и ещё одна причина выучить языки NPC…

Пока я раздумывал, вождь басинян Изельма вальяжно подошла к нам, держа обеими руками огромное, диаметром сантиметров семьдесят, блюдо. Судя по красному лицу воительницы и её жизнерадостному виду, она уже успела немало выпить. С громким стуком поставив блюдо передо мной, она села и крикнула: «##!» Разумеется, смысла я не понял.

На блюде шипел и дымился толстый стейк. Еда была нехитрой в приготовлении — мы просто бросили на угли кусок мяса, затем нарезали получившееся жаркое на порции, — однако источала прежде не встречавшийся мне насыщенный аромат народной кухни. Скорее всего, басиняне прихватили с собой своих специй и приправили ими мясо.

— ##! — вновь выпалила Изельма, жестикулируя рукой.

Поняв, что она хочет сказать «ешь!», я воткнул в стейк деревянную вилку. Стоило поднять этот огромный кусок мяса сантиметров тридцать в поперечнике и три в толщину, как с него тут же потекли сок и жир.

Стейк радовал и видом, и ароматом… но, каким бы аппетитным он ни казался, решиться отведать его оказалось непросто. Дело в том, что передо мной было мясо огромной сколопендры с человеческим лицом по имени «Жнец жизни».

Когда примерно полчаса назад этот полевой босс впал в состояние берсерка, мы бросились в последнюю атаку за победой или смертью. Даже когда «Жнеца жизни» окутали всполохи десятков навыков, он всё равно поднял и косы, и хвост. Его смертельная контратака могла бы погубить весь отряд, но трагическую концовку предотвратил мой исполненный в прыжке трёхударный «Острый ноготь». Последним взмахом я попал боссу в солнечное сплетение и опустошил третью шкалу здоровья. На тот момент в моей крови было столько адреналина, что у амусферы чуть не сработала система безопасности.

Разумеется, за победу над таким сильным врагом мы получили бездны опыта и полезных предметов, однако в первую очередь добыча состояла из мяса, во вторую — из панциря, в третью — из костей. «Жнец жизни» оставил после себя столько мяса, что даже все участники рейда не смогли бы разложить его по инвентарям. Но пока мы гадали, как поступить, Изельма невозмутимо предложила устроить пир.

Басиняне ловко нарезали гору мяса, высившуюся возле костра, насаживали куски на шпажки, посыпали приправами и жарили. Инсектсайтники, паттеры и Кляйн радостно накинулись на еду, как только её сняли с углей, но я никак не мог выбросись из головы кошмарную внешность босса. Поэтому я надеялся воздержаться от этого мяса или, по крайней мере, дождаться, пока сварится рагу Асуны и Юи, решивших показать своё кулинарное мастерство. Но тут как раз и пришла Изельма.

Я мельком глянул вправо, но Лифа сразу отвела взгляд. Попытал счастья на другой стороне, но Алиса тоже отвернулась. Впереди была лишь сияющая улыбкой Изельма. Путей отступления не осталось.

Хотя «Жнец жизни» выглядел как сколопендра, у настоящих насекомых нет скелета — его им заменяет панцирь. Однако мускулатура босса соединялась с костяком, поэтому монстр всё-таки относился к позвоночным, а стало быть, биологически стоял ближе к корове, чем к жуку.

Убедив себя в этом и затолкав поглубже голос разума, который возражал, что у коров не бывает столько ног, я укусил толстый стейк.

Несмотря на хрустящую корочку, внутри он оказался мягким, на вкус же напоминал не столько говядину, сколько баранину, однако специи басинян превратили неприятный запах, присущий такому мясу, в душистый аромат. Если честно, этот стейк стоял на уровень или даже два уровня выше, чем мясо Шипастого пещерного медведя или Гийольского бизона. Вернее, получился бы, не мелькай у меня в голове кошмарный облик «Жнеца жизни».

Когда прожёванное мясо исчезло в пустоте внутри персонажа, я воскликнул:

— Вкуснотища!

Но Изельма лишь таращила глаза.

— Это самое, как по-басинянски будет «вкусно»? — поинтересовался я у товарищей.

Лифа и Алиса лишь покрутили головами, зато откликнулась Силика, кормившая Пину орехами недалеко от нас:

— «Жиме», Кирито.

Я решил не задаваться вопросом о том, когда именно она успела выучить язык, и повернулся к Изельме:

— Жиме!

Но воительница всё ещё смотрела с недоумением.

— Жиме! Это очень жиме! Обалдеть как жиме!

Лифа и остальные не выдержали и захихикали. Я отчаянно тянул «жиме» на разные лады и с разной интонацией, пока попытке на десятой Изельма наконец не просияла.

— ##! Жиме!