Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Не дожидаясь его ответа, я сбросил звонок, схватил одежду и вылетел из комнаты. После самого быстрого в мире душа, даже не высушив волосы, я сунул ноги в ботинки; р-р-раз — и я уже сижу на велике и кручу педали. Дорога к станции никогда ещё не казалась такой длинной, хотя я ездил по ней вот уже бог знает сколько раз.

Кафе-бар Эгиля располагался в узком переулке в Тайто близ Окатимати[7]. Понять, что за фасадом из чёрного, будто испачканного сажей дерева скрывается торговое заведение, можно было только по металлической вывеске с изображением двух игральных костей над маленькой дверью; они-то и дали название заведению: «Dicey[8] cafe».

Я распахнул дверь, и меня тут же поприветствовал звон дверного колокольчика. Лысый здоровяк за стойкой взглянул на меня и широко улыбнулся. Посетителей видно не было.

— О, да ты быстро.

— Твой бизнес идёт плохо, как всегда. Как он вообще выжил за те два года?

— Заткнись, тут по вечерам очень людно.

Эта непринуждённая пикировка чуть успокоила меня — я словно вернулся в тот мир.

Встретились мы с ним в конце прошлого месяца. Тогда я разузнал в Министерстве внутренних дел реальные имена и адреса нескольких своих знакомых, в том числе Кляйна, Нисиды, Силики и Лизбет. Повидаться хотелось много с кем, но я решил, что надо дать им время снова приспособиться к реальному миру, и потому связываться с ними не торопился. Когда я в первый раз посетил кафешку Эгиля и поделился с ним этими мыслями, его реакцией было: «Значит, на меня твоя деликатность не распространяется?».

Его настоящее имя — Эндрю Гилберт Миллз. Когда я узнал, что в реальном мире он тоже торговец, то ничуть не удивился. Этнически он был афро, но по рождению — токиец во втором поколении. Лет в двадцать пять он открыл кафе-бар здесь, в Окатимати. У него было много клиентов, красавица жена — а потом он на два года угодил в плен SAO. Вернувшись, Эгиль обнаружил, что кафешка, с которой он уже мысленно попрощался, спасена усилиями его супруги. Действительно трогательная история.

Вообще у этого заведения, думаю, было много завсегдатаев. Деревянный интерьер лаково блестел — чувствовалось, что за ним тщательно ухаживают. Уютная компактность — всего-то четыре стола и стойка — сама собой расслабляла.

Я сел на обитый кожей стул, нетерпеливо заказал кофе и начал расспрашивать Эгиля о том изображении.

— Давай колись, что это значит?

Владелец заведения не стал отвечать сразу. Вместо этого он извлёк из-за стойки прямоугольную коробочку и пустил по столешнице ко мне. Я остановил её кончиками пальцев.

Коробочка размером с мою ладонь явно была от какой-то игры. Я начал искать, для какой она платформы, и сразу заметил яркую надпись «Амусфера»[9] в правом верхнем углу.

— Никогда не слышал об этой штуке.

— «Амусфера». Она вышла, когда мы были там. Это новое поколение технологии Полного погружения, потомок Нейрошлема.

— …

Пока я со смешанными чувствами разглядывал логотип в виде двух окрещённых колец, Эгиль быстренько ввёл меня в курс дела.

Сразу после инцидента Нейрошлем был объявлен «машиной дьявола». Но рынок сказал своё слово: спрос на VR-игры Полного погружения оставался большим. Всего шесть месяцев спустя возникла новая крупная компания, девиз которой был — «Полная безопасность». Она выпустила новую консоль, которая, пока я сидел взаперти в параллельной вселенной, стала самой популярной игровой приставкой. Отчасти этот успех Амусферы по всему миру был вызван появлением множества игр того же жанра, что и SAO.

Теперь я понимал ситуацию чуть лучше, но не очень стремился узнать побольше. Мне совершенно не хотелось освежать свой опыт в этом направлении.

— Так что, это тоже VRMMO?

Взяв коробку в руки, я снова её внимательно рассмотрел. На картинке была изображена чаща леса, над которой висела полная луна; на её фоне парили юноша и девушка с мечами в руках. Они были в типичных фэнтезийных одеяниях, но за спинами виднелись большие прозрачные крылья. Под картинкой значилось название: «ALfheim Online».

— Альф… хейм онлайн? Что это значит?

— Произносится «Альвхейм»[10]. Царство фей.

— Фей?.. Звучит как-то примитивненько. Игра казуальная[11], что ли?

— Хочешь верь, хочешь нет, но всё наоборот. Она довольно хардкорная.

Ухмыльнувшись, Эгиль поставил передо мной дымящуюся чашку кофе. Я её поднял и, вдыхая аромат, продолжил допрашивать Эгиля.

— В каком смысле хардкорная?

— Основана чисто на навыках. Навыки самих игроков вознаграждаются, плееркиллерство поощряется.

— В смысле?..

— «Уровни» здесь отсутствуют. Все навыки растут только путём многократного использования, хит-пойнты вообще почти не растут. Боевая система основана на атлетических способностях самого игрока. В общем, похоже на SAO плюс магия минус «навыки мечника». Графика и анимация, говорят, тоже на уровне SAO.

— А. Звучит действительно впечатляюще.

Я вытянул губы, словно беззвучно присвистнув. Создание парящей крепости Айнкрада потребовало уймы усилий безумного гения Акихико Каябы. В то, что кто-то ещё смог создать VR мир такого же уровня детализации, трудно было поверить.

— Плееркиллерство поощряется?