Sword Art Online. Том 3. Танец фей

— При создании персонажа игроки могут выбрать одну из нескольких рас фей, плееркиллерство возможно только между расами.

— Действительно, хардкор. Однако, хоть она и крута технически, но явно была создана для геймеров-фанатов, и не думаю, что она очень популярна, — нахмурившись, произнёс я.

Эгиль стряхнул с себя серьёзный вид и улыбнулся.

— Сначала я тоже так думал, но на самом деле она очень популярна. Главным образом, потому что в этой игре у тебя появляется способность «летать».

— Летать?..

— На крыльях феи. Здесь движок поддерживает полёт, и если привыкнуть, то можно свободно летать даже без контроллера.

У меня вырвался восторженный возглас. После создания Нейрошлема появилось множество игр-леталок, но все они были различными авиасимуляторами, где игрок управляет полётом с помощью того или иного устройства. Полёт силами самого человека не был реализован по той простой причине, что в реальности у людей нет крыльев.

В виртуальных мирах игрок может делать ровно то, что он может делать в реальном мире. И наоборот: на что человек неспособен здесь, на то неспособен и там. Приделать крылья на спину — задача нетрудная, но какие мышцы будут эти самые крылья двигать?

В SAO у нас с Асуной были невероятные способности к прыжкам, так что мы даже могли имитировать полёт. Но долгий прыжок и настоящий свободный полёт — всё-таки совершенно разные вещи.

— Концепция полёта — это, конечно, круто, но как там управляются крылья?

— Кто знает, но, должно быть, это очень трудно. Для начала ты должен научиться работать со специальным джойстиком.

— …

Внезапно меня охватило желание бросить вызов этой игре; чтобы его погасить, я быстро глотнул кофе.

— Ладно. Насчёт игры я в целом понял. К нашим баранам: что это за картинка?

Эгиль вытащил из-за стойки и положил передо мной лист бумаги. Это была специальная глянцевая фотобумага, а на ней — та самая фотография.

— Что ты здесь видишь? — спросил он.

Я какое-то время пристально вглядывался в изображение, потом наконец ответил:

— Она так похожа… на Асуну…

— Я знал, что ты тоже так решишь. Правда, это скриншот из игры, и разрешение недостаточно хорошее…

— Давай объясняй уже, не томи.

— Скриншот из этой самой игры, «ALfheim Online».

Эгиль взял у меня коробку с игрой и перевернул. На обороте были скриншоты из игры, а в центре — изображение мира с высоты птичьего полёта. Мир был круглый, разделённый на отдельные территории; эти территории секторами расходились от гигантского дерева.

— Это Древо Мира, или Иггдрасиль[12], — Эгиль ткнул в него пальцем. — Каждая раса стремится первой добраться до города, расположенного на вершине этого дерева.

— А просто прилететь туда нельзя?

— Не знаю, какая там максимальная длительность полёта, но она не бесконечная. Даже до самых нижних ветвей этого дерева не добраться. Однако попадаются люди со всякими безумными идеями; например, была группа из пяти человек, которые залезли друг другу на плечи, от самого тяжёлого до самого лёгкого, и полетели вверх по принципу многоступенчатой ракеты.

— Ха-ха-ха, вот как. Идея, может, и безумная, но довольно креативная.

— Ага, план хороший, и они почти добрались до ветвей. Всё равно не достали даже до самой нижней, но пятый, последний, успел наснимать скриншотов в доказательство того, что он поднялся на такую высоту. На одном из них была странная штука — птичья клетка, свисающая с толстенной ветки дерева.

— Птичья клетка…

Зловещий образ, который несли с собой эти слова, заставил меня нахмурить брови. Угодить в клетку, в плен… такой вот образ.

— Когда этот скрин был увеличен до максимума, вот что получилось.

— Но это же обычная игра. Почему там Асуна?

Я вновь взял коробку и уставился на неё.

На этот раз я прочёл то, что было написано на дне коробки. «Ректо Прогресс».

— Что с тобой, Кирито? Ты малость побледнел.

— Ничего… А других скринов нет? Скажем, с другими игроками из SAO, кроме Асуны, которые не вернулись, — они тоже заперты в «ALfheim Online»?

На мой вопрос он насупил густые брови и покачал головой.

— Нет, ничего не слышал. И поверь мне: если бы слышал, позвонил бы в полицию, а не тебе.

— Да знаю, знаю.

Я уставился в пол, вспоминая слова того типа — Нобуюки Суго.

Серверами SAO теперь управляет он, это он сказал чётко. Впрочем, сказать-то «управляю» можно, но, насколько я понимал ситуацию, эти сервера — нечто вроде чёрных ящиков, и вмешаться в их работу извне нереально.

Однако если Асуна оставалась во сне, это было ему выгодно. Более того, девушка, выглядящая точь-в-точь как Асуна, была в плену VRMMO, созданной дочерней компанией «Ректо». В жизни не поверю, что это просто совпадение.

Я подумал было, что стоит связаться с Министерством внутренних дел, но тут же отказался от этой идеи. Слишком уж расплывчаты мои сомнения, и никаких чётких доказательств.

Я поднял глаза на стоящего передо мной здоровяка.

— Эгиль, можно я её возьму?

— Нет проблем… Хочешь сам взглянуть?

— Да, хочу убедиться собственными глазами.