Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Потому что в том мире персонажи часто ссорились между собой, и это привело к множеству ужасных смертей в мире реальном. Если бы информация о том, кто кого убил, оказалась в свободном доступе, нетрудно догадаться, сколько судебных процессов бы сразу началось.

Всю вину за смерть игроков в SAO возложили на Акихико Каябу, местонахождение которого было неизвестно. Родственники игроков до сих пор пытались через суды вытребовать у «Аргуса» возмещение ущерба, что и привело к банкротству компании. Можно сказать, Каяба сам сделал эту компанию столпом индустрии и сам же сровнял её с землёй. Однако правительство, похоже, хотело избежать лавины судебных исков между игроками.

Меня беспокоило, что моё имя известно Нобуюки Суго, но этот ник сам по себе непримечательный, и я, поборов нерешительность, назвался-таки «Кирито». Выбранный мной пол, разумеется, был мужским.

Затем синтетический голос предложил создать персонажа. Впрочем, «создать» — сильно сказано: на этой стадии можно выбрать только расу. Параметры внешности генерируются случайным образом, и, как пояснил тот же голос, отменить результат невозможно. Если мне не понравится то, что я получу, то уже в игре мне придётся дополнительно заплатить за изменение. А, да ладно, меня что угодно устроит.

Персонаж игрока, его альтер эго, может принадлежать к одной из девяти рас так называемых фей. Мне объяснили, что у каждой расы есть свои сильные и слабые стороны. Такие названия, как саламандры, сильфы[13] и гномы, мне были хорошо знакомы по RPG, чего нельзя сказать про кайт ши[14] и лепреконов.

Поскольку я не собирался очень уж углубляться в эту игру, меня устраивал любой вариант. Мне понравилась выполненная в чёрных тонах начальная экипировка спригганов[15], так что я выбрал эту расу и нажал «ОК».

После начальной настройки раздался искусственный голос, пожелавший мне удачи, и меня вновь отослали в радугу. Судя по объяснениям, каждый игрок начинает игру в родном городе своей расы. Чувство опоры под ногами исчезло, сменившись ощущением полёта. Из света постепенно возник новый мир. Я очутился в небе над окутанным тьмой мелким городишком.

После двух месяцев без Полного погружения это чувство щекотало каждый нерв моего виртуального тела. Итак, я медленно приближался к маленькой крепости посреди городка…

И в это мгновение — картина у меня перед глазами внезапно застыла. Следом то тут, то там начали появляться дефекты в виде вываливающихся полигонов, и поле зрения заполнил цифровой шум, похожий на молнии. Разрешение всех объектов резко снизилось, они стали похожи на мозаику, и наконец весь мир развалился.

— Что… какого чёрта?!

Не успел я выкрикнуть что-либо ещё, как снова начал падать. Сквозь нескончаемую черноту я падал и падал.

— Какооооогоооооооо!!!

Мой голос улетал в чёрную пустоту и исчезал.

Глава 2

Висящая в зените гигантская луна окрашивала густой лес в синеву, как на дне моря.

Хоть ночи в Альвхейме и короткие, время до рассвета ещё оставалось. Обычно тёмный лес выглядит зловеще, но сейчас темнота помогала спасаться бегством.

Лифа, спрятавшись в тени громадного дерева, подняла голову и вгляделась в звёздное небо. Сейчас зловещих силуэтов видно не было. Стараясь быть как можно тише, она прошептала своему товарищу:

— Как только твои крылья отдохнут, мы сразу двинемся. Приготовься.

— Аа… но у меня всё ещё кружится голова… — жалобно ответил её спутник.

— Всё ещё кружится? И тебе не стыдно? Давно уже пора бы привыкнуть, Рекон.

— Можешь ругаться сколько угодно, но всё равно я чего боюсь, того боюсь.

Лифа раздражённо вздохнула.

Сидящий на корточках рядом с деревом юный игрок с ником Рекон был другом Лифы и в реальной жизни. Играть в ALO — «ALfheim Online» — они начали вместе. Иными словами, он, как и Лифа, играл уже почти год, однако при полёте его до сих пор довольно быстро начинало тошнить. Сила в воздушном бою — единственное, что имеет значение в ALO; Рекон же выматывался после одной-двух схваток. По этой причине в полной мере полагаться на него было нельзя.

Но, несмотря на это, Лифа Рекона вовсе не презирала. Скорее, она относилась к нему как к младшему брату, за которым надо приглядывать. Да и выглядел он соответственно: невысокий, щуплый, жёлто-зелёные волосы ёжиком, печально свисающие длинные уши, а выражение лица — такое, словно он вот-вот расплачется. Всё это было сгенерировано случайным образом, но игровая внешность оказалась настолько похожа на реальную, что Лифа, когда впервые увидела его в игре, не смогла удержаться от смеха.

По словам Рекона, Лифа тоже очень походила на реальную себя. У неё было чуть крупноватое для сильфиды телосложение и чёткие, аккуратные брови и глаза.

Изначально она хотела, чтобы её персонаж получился более «грациозным», но, объективно говоря, внешность и так вышла весьма симпатичной. Можно считать, в этом плане ей повезло. Многие игроки оказывались не столь удачливыми, и, чтобы удовлетвориться своей внешностью, им приходилось тратить на многократную генерацию персонажа стоимость нескольких лет подписки. В общем, Лифе было абсолютно не на что жаловаться.