Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Сквозь кроны кипарисов светит ласковое солнышко поздней осени. По глади далёкого озера гуляет тихий ветерок.

Прижавшись к моей груди щекой, ровно дышит во сне она.

Размеренно течёт наполненное золотым покоем время.

Ту-тук, ту-тук.

Покачиваясь в кресле, я ласково глажу её каштановые волосы. Даже во сне на её губах появляется лёгкая улыбка.

На лужайке перед домом резвится компания бельчат. Слышно, как в кастрюльке на кухне тушится мясо. Я хочу, чтобы этот ласковый мир в нашем домике посреди леса существовал вечно. Но уже знаю, что моё желание несбыточно.

Ту-тук, ту-тук.

С каждым стуком кресла падает ещё одна песчинка времени.

Я пытаюсь обнять девушку крепче, словно сопротивляясь судьбе.

Но мои руки обнимают лишь воздух.

Я распахиваю глаза. От её тела, лишь секунду назад прижимавшегося к моему, нет и следа. Я встаю с кресла и оглядываюсь.

Цвета заката быстро тускнеют, будто дали затемнение на сцене театра. Наползающая мгла красит лес в непроглядно чёрный цвет.

Посреди всё леденеющего ветра я стою и зову её по имени.

Но никто не откликается. Ни на лужайке перед домом, откуда исчезли бельчата, ни в кухне позади — нигде нет её силуэта.

Незаметно для меня всё вокруг дома поглощает тьма. Мебель и стены, точно бумажные, падают и исчезают. Совсем скоро посреди темноты остаюсь лишь я да кресло-качалка. В кресле никто уже не сидит, но оно по-прежнему продолжает раскачиваться как ни в чём не бывало.

Ту-тук, ту-тук.

Ту-тук, ту-тук.

Я зажмуриваюсь, затыкаю уши и, собрав все силы, кричу её имя.

Голос звучал так громко и явственно, что я проснулся. Даже не знаю, кричал ли я только в своём сне или же на самом деле её звал.

Лёжа в кровати, я закрыл глаза в надежде вернуться к началу сна. Но вскоре сдался и открыл их снова.

Вместо белых панелей больничных стен мой взгляд упёрся в деревянные щиты. На кровати лежал матрас, застланный простынёй, а не что-то гелевое. Капельницы в руке тоже не было.

Это моя — Кадзуто Киригаи — комната в реальном мире.

Я сел и огляделся. Комната на шесть татами[1] с деревянным полом, редко встречающимся в наши дни. Обстановка насчитывала всего три предмета: компьютер, стеллаж возле стены и мою кровать.

На стеллаже лежал потрёпанного вида тёмно-синий шлем.

Назывался он «Нейрошлем» — VR-интерфейс на основе технологии Полного погружения; именно он запер меня в виртуальном мире на два года. После долгой и трудной битвы я наконец освободился от машины и вернул себе возможность видеть, чувствовать, ощущать настоящий мир.

Да, я вернулся.

Но девушка, которая сражалась рядом со мной и соединила своё сердце с моим…

Я резко моргнул, отвернулся от Нейрошлема и встал. Кинул взгляд на стену напротив кровати. Встроенная рядом с висящим там зеркалом люминесцентная панель показывала текущие дату и время.

Воскресенье, 19 января 2025 года, 7:15 утра.

В реальном мире я жил уже два месяца, но до сих пор не мог привыкнуть к собственной внешности. Теоретически мечник Кирито и нынешний Кадзуто Киригая должны были бы выглядеть идентично, но, поскольку потерянный вес ко мне ещё не вернулся, костлявое тело под футболкой было очень хилым.

Вдруг я заметил в зеркале две дорожки слёз на щеках и стёр их правой рукой.

— Я стал таким плаксой… Асуна.

Пробормотав эти слова, я подошёл к большому окну в южной стене комнаты. Обеими руками распахнул шторы, и зимнее утро окрасило мою комнату в бледно-жёлтый цвет.

* * *

Сугуха Киригая шла через замёрзший двор; ледок приятно хрустел под ногами.

Выпавший два дня назад снег почти весь растаял, но утренний воздух середины января был довольно-таки холодным.

Остановившись у края затянутого тонким льдом пруда, она прислонила синай[2], который несла в правой руке, к стволу чёрной сосны. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы вытряхнуть из тела остатки сонливости, затем упёрлась ладонями в колени и принялась за растяжку.

Её мышцы и сухожилия, всё ещё не проснувшиеся толком, начали постепенно разогреваться. Пальцы ног, голеностопы, икры… По мере того как кровь разгонялась, в ногах рождалось покалывание.

Сцепив руки, Сугуха потянулась ими вертикально вниз, постепенно сгибая поясницу, — а потом внезапно остановилась. Она увидела своё отражение в только сегодня образовавшейся ледяной корочке пруда.

Короткие иссиня-чёрного цвета волосы, спереди остриженные на уровне бровей, а сзади доходящие до плеч. Брови — такие же чёрные и очень густые, под ними — целеустремлённо глядящие глаза. Всё вместе создавало довольно-таки мальчишеское впечатление. Традиционное белое доги и длинные чёрные хакама[3], в которые она была одета, лишь усиливали ощущение.

Всё-таки… я совсем не похожа… на братика…

Эта мысль часто посещала её в последнее время. Собственно, всякий раз, когда она видела своё лицо в зеркалах, висящих в ванной и коридоре. Не то чтобы Сугухе не нравилась своя внешность; эта сторона её вообще мало волновала. Но с того дня, когда Кадзуто вернулся домой, её подсознание принялось само делать сравнения.

Сколько об этом ни думай, ничего не изменится.