Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Их путь преградили несколько игроков, вышедших откуда-то сбоку. Лифа чуть не врезалась в них, но её крылья расправились и помогли ей в последний момент остановиться.

— Эй, осторожнее! — на автомате пожаловалась Лифа, но, подняв глаза, тут же узнала высокого парня, стоящего прямо перед ней.

Рост его был выше среднего для сильфов; он обладал круглым, но красивым лицом — результат либо приличного везения, либо приличных инвестиций. Он щеголял тяжёлыми серебристыми доспехами, с пояса свисал здоровенный меч. На лбу красовался тонкий металлический обруч, тёмно-зелёные волосы спадали до плеч.

Звали этого игрока Сигурд. Он был воином передней линии в партии, с которой Лифа охотилась последние несколько недель. Рядом с ним Лифа увидела других сопартийцев. Подумав, что, возможно, где-то поблизости и Рекой, Лифа огляделась, но его приметная жёлто-зелёная причёска на глаза не попадалась.

Лифа и Сигурд постоянно оспаривали звание сильнейшего мечника среди сильфов. Сигурд, кроме того, был опытным политиком, в отличие от Лифы, старающейся в гущу человеческих отношений не лезть. Нынешним «Владыкой сильфов» (игрок на эту должность избирается голосованием ежемесячно и занимается решением глобальных вопросов, например, на что тратить налоги) была Сакуя, но Сигурд, её правая рука, тоже принадлежал к числу сверхактивных игроков.

Колоссальное время, которое он уделял игре, значило также, что по экипировке и уровням навыков он Лифу намного превосходил. В дуэли, чтобы одержать победу, ей приходилось задействовать всю свою великолепную манёвренность, и всё равно ей было очень трудно пробивать его прочнейшую защиту. На охоте он, воин передней линии, был надёжным партнёром. Но Лифе совершенно не нравилось его властное поведение; она не любила, когда ею помыкают. Поэтому, несмотря на то, что нынешняя партия была весьма эффективна в плане охоты, Лифа уже подумывала, что пришло время из неё уйти.

Сигурд стоял перед Лифой, расставив ноги, и его губы изгибались в обычной для него надменной усмешке. Похоже, ситуация становится очень неприятной, подумала Лифа и сказала:

— Здравствуй, Сигурд.

Несмотря на то, что Лифа поздоровалась с улыбкой на лице, Сигурд был явно не в настроении отвечать тем же. Вместо этого он прорычал:

— Лифа, ты хочешь уйти из партии?

Похоже, настроение у Сигурда было отвратительное. Лифа поначалу хотела сказать, что всего лишь прогуляется до Аруна и обратно, но, почувствовав, что это может привести к самым разнообразным проблемам, она просто кивнула и ответила:

— Ага… вроде того. Я скопила прилично денег и решила на какое-то время расслабиться.

— Что за эгоизм. Ты подумала о своих сопартийцах?

— Чего… эгоизм?!

При этом слове Лифа вспомнила кое-что. После предпоследнего дуэльного турнира, в котором Лифа с огромным трудом взяла верх над Сигурдом, он пригласил её в свою партию. Лифа приняла приглашение на двух условиях: во-первых, она будет участвовать только когда сможет; и во-вторых, она свободна выйти в любой момент по желанию. Особенно ясно она дала понять, что не желает связывать себя какими бы то ни было ограничениями, но…

Сигурд поднял густые брови, слова полились рекой:

— Ты уже широко известна как член моей партии. Если ты безо всякой причины уйдёшь из неё и найдёшь другую, это будет всё равно что плевок нам всем в лицо.

— …

От лицемерных речей Сигурда у Лифы отнялся язык, и она застыла столбом. Но где-то в глубине души она понимала, что подобного следовало ожидать.

Вскоре после того, как Лифа вошла в партию Сигурда, Рекон, принятый вместе с ней на правах её партнёра, с нетипично серьёзным для него лицом дал ей совет.

Лучше не позволять втягивать себя в дела этой партии слишком сильно, сказал он. Когда она спросила, почему, он ответил: Сигурд хотел видеть Лифу в своей партии не ради её силы и не ради славы партии. Скорее всего — взяв к себе в подчинение воина, победившего его в дуэли, он хотел смягчить удар по репутации, вызванный тем поражением.

«Не, ну этого не может быть», — рассмеялась Лифа, но Рекон был настойчив. В хардкорных ММО, таких как ALO, девушек очень мало, сказал он, и потому они ценятся не столько по боевым способностям, сколько по внешности, а уж такие красивые девушки, как Лифа-тян, встречаются реже, чем легендарное оружие, и потому каждый испытывает желание быть рядом с ней, а то и другие, более низменные желания, которых, разумеется, он, Рекон, нисколько не разделяет, а хочет быть просто другом… и так далее.

Сбитая с толку этими речами, Лифа в конце концов заткнула Рекона хорошим ударом в живот, а потом попыталась обдумать всё серьёзно. У неё совершено не было ощущения, что к ней относятся как к кумиру или типа того. В этой MMORPG и так приходилось помнить уйму разных вещей, она не хотела всё усложнять ещё сильнее и потому просто выкинула это дело из головы. Пока что она оставалась в партии без каких-либо проблем — до сегодняшнего дня…