Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Глядя на стоящего перед ней рассерженного Сигурда, Лифа чувствовала себя так, как будто вокруг её тела обмотались верёвки и сдавливают её. Единственное, чего она желала от ALO, — это свобода от всех оков и запретов, свобода полёта в небесах.

Желала лететь куда угодно, стряхнув с себя всё, — не более того.

Но, возможно, она была чересчур глупа, чересчур наивна. Даже если у всех в этом виртуальном мире есть крылья, забыть силу тяжести мира реального всё равно нельзя.

Лифа-Сугуха вспомнила, как в начальной школе её доставал семпай из секции кэндо. Они были соперниками с самого поступления Сугухи, но постепенно он стал уступать младшекласснице. Однажды в качестве мести он вместе с несколькими дружками подкараулил её на пути домой, и они стали по-дурацки приставать. Губы того семпая кривились от гнева, совсем как у Сигурда сейчас.

Значит, и здесь всё так же…

Охваченная отчаянием, Лифа повесила голову — и тут. Стоявший позади неё, как тень, и до сих пор никем не замеченный Кирито произнёс:

— Спутники — это не вещи, которыми можно пользоваться!

— А?..

Лифа не сразу поняла смысл этой фразы. Затем она распахнула глаза и уставилась на Кирито. В голосе Сигурда прибавилось децибел.

— …Чтооо?..

Кирито шагнул вперёд, встал между Лифой и Сигурдом и посмотрел сильфу прямо в глаза, хоть и был на голову ниже.

— Повторяю, нельзя относиться к другим игрокам как к ценному мечу или доспеху, который можно засунуть в слот снаряжения.

— Ах ты… ах ты!..

От прямых слов Кирито Сигурд вмиг побагровел и, откинув полу плаща, потянулся за мечом.

— Ты, паршивый спригган! Лифа, и ты ходишь с этим хмырём?! Он небось ренегат, которого с родной территории выперли!

Тут терпение Лифы наконец лопнуло, и она на автомате прокричала в ответ:

— Не смей говорить такие гадости! Кирито-кун — мой новый партнёр!

— Че… чего? — потрясённо переспросил Сигурд; на лбу у него запульсировала жилка. — Лифа… ты собираешься оставить территорию?..

Глаза Лифы расширились.

Игроки в ALO делятся на две категории, различающиеся по стилю игры.

Первая базируется на территории своей расы, выбирает партнёров среди игроков своей расы и отдаёт часть заработанных денег в виде налогов, которые используются затем для усиления расы. Лифа и Сигурд относились как раз к этой категории игроков. Игроки из второй категории покидают свою территорию, базируются в нейтральных городах и группируются с игроками разных рас. Первые, как правило, презирают вторых, поскольку тем часто недостаёт чувства цели, и — независимо от того, по собственной воле они ушли с родной территории или их изгнали Владыки — обзывают «ренегатами».

У Лифы чувство принадлежности к расе сильфов было довольно слабым. В Свильвене она оставалась отчасти потому, что ей здесь нравилось, а отчасти просто по привычке. Но сейчас от слов Сигурда в Лифе стремительно разгорелось желание стать свободной.

— Да, именно так. Я собираюсь уйти отсюда, — не задумываясь выпалила она.

Рот Сигурда исказился от ярости, из-за губ слегка показались зубы. Внезапно сильф выхватил из ножен меч и злобно уставился на Кирито.

— Я собирался оставить тебя в покое, потому что ты просто червяк, который ползает тут поблизости. Но если ты вор, нечего было тут нос задирать. Раз уж залез на территорию другой расы, так не жалуйся, что я тебя сейчас на кусочки порублю…

Несмотря на драматические слова и жесты Сигурда, Кирито лишь чуть пожал плечами.

Поражённая столь безрассудной храбростью, Лифа приготовилась всерьёз драться с Сигурдом и положила руку на рукоять висящей на поясе катаны. В воздухе повисло напряжение.

И тут один из спутников Сигурда позади него прошептал:

— Сейчас не годится, Сиг-сан. Если ты убьёшь беззащитного противника на глазах у всех…

Да, их уже окружило кольцо зевак, привлечённых шумом скандала. Будь это формальная дуэль или окажись этот спригган очевидным шпионом — всё было бы нормально. Но если Сигурд затеет драку с туристом вроде Кирито, который даже не может защищаться, это будет воспринято плохо.

Какое-то время Сигурд, скрипя зубами, злобно пялился на Кирито, но в итоге всё же убрал меч в ножны.

— Тебе лучше держаться отсюда подальше. А ты, Лифа, — он перевёл взгляд на неё, — если предашь меня, то рано или поздно пожалеешь об этом.

— Это лучше, чем пожалеть, что осталась.

— Если когда-нибудь захочешь вернуться, потренируйся плакать на коленях.

Сделав это заявление, Сигурд резко развернулся и направился к выходу из башни. Два его спутника глянули на Лифу, словно собираясь что-то сказать, но, видимо, отказались от этой идеи и побежали за Сигурдом.

Когда все трое скрылись из виду, Лифа издала глубокий вздох и, посмотрев на Кирито, сказала:

— …Прости, что втянула тебя в это непонятно что…

— Нет, нет, я ведь тоже подлил масла в огонь… Но тебе это правда нормально? Оставить свою территорию…

— А…