Sword Art Online. Том 4. Танец фей

Путешествие, занявшее всего три минуты, когда они летели сквозь гигантского червя, оказалось гораздо более долгим, когда то же расстояние пришлось преодолевать пешком. Они всё шли и шли по вырезанной в корне лестнице, залитой тусклым светом от каких-то сияющих грибов, и вскоре Лифа бросила считать ступени. Больше десяти минут прошло, когда впереди брызнула струйка яркого света.

Кирито с Лифой переглянулись и бросились вперёд, к выходу, перепрыгивая через ступеньки. Наконец они вывалились сквозь дыру в стене, образованной древесным стволом.

И оказались на поросшей мхом каменной террасе. Перекувырнувшись, они бухнулись на мостовую.

На миг зажмурившись, они тут же подняли головы, и их глазам открылся…

…ночной вид на прекрасный, величественный город.

Со всех сторон раскинулись каменные строения самых разных размеров, словно останки древней цивилизации. Повсюду подмигивали огни: жёлтые огни факелов, синие магические огни, розовые огни минералов — словно над городом кто-то рассыпал звёздную пыль. Среди игроков, расхаживающих под этим светом, не преобладала какая-то одна раса — фей всех девяти рас было примерно поровну.

Насладившись зрелищем ночного города, Лифа подняла глаза.

Тёмную синеву ночного неба раскалывала древовидной формы тень.

— …Иггдрасиль… — прошептала Лифа. Затем глянула на Кирито и продолжила: — …Это точно Арун. Центр Альвхейма. Самый большой город в мире.

— Да… наконец-то мы добрались.

Кирито кивнул. Юи высунулась из его нагрудного кармана и просияла.

— Ух ты! Я первый раз в городе, где так много народу!

То же относилось и к Лифе. Раньше она и не задумывалась о том, как много игроков оставило родную территорию и наслаждалось свободой странствий.

Втроём они просто сидели на краю террасы, купаясь в атмосфере бурлящего города.

Вскоре Лифу вернул к реальности гулкий органоподобный звук. Следом с небес сошёл женский голос, который объявил: «Напоминаем о регулярных еженедельных профилактических работах. Работы начнутся в 4:00, сервер будет отключён». Лифа никогда ещё не оставалась в игре так поздно, поэтому слышала это объявление в первый раз.

Да уж, много чего со вчерашнего дня произошло «в первый раз». С этой мыслью Лифа выбросила ноги вперёд и вскочила.

— Надо здесь остановиться и завязать на сегодня. Давай найдём постоялый двор и разлогинимся.

Кирито тоже встал и, кивнув, поинтересовался:

— А когда профилактика закончится?

— Сегодня в три дня.

— Понятно…

Взглянув под ноги, Кирито затем вдруг поднял голову и устремил взгляд к небу.

Во все стороны простирались ветви Иггдрасиля.

Чёрные глаза Кирито чуть прищурились, губы словно бы шевельнулись. Лифа вдруг вспомнила, зачем он пришёл в Альвхейм.

Он хотел встретиться с «кем-то» на вершине Иггдрасиля.

Кто бы это мог быть… Если это не квестовый NPC, то, может, кто-то из персонала компании или…

Прежде чем Лифа успела придумать что-то ещё, Кирито вернул себе прежнее выражение лица и сказал:

— Пошли искать ночлежку. Я теперь нищий, вполне сгодится что-нибудь не очень шикарное.

— …Это потому что решил состроить из себя крутого и отдал Владычицам все деньги. Оставил бы хоть на ночлег!

Посмеявшись над проблемами своего спутника, Лифа обратилась к сидящей в его кармане Юи.

— Как твой папа сказал. Есть тут поблизости дешёвый постоялый двор?

Почему-то пикси-проводник нахмурила брови и кинула взгляд на Иггдрасиль, но тут же улыбнулась и ответила:

— Да, вон там внизу есть супердешёвое местечко!

— С-супердешёвое…

Не обращая внимания на замешательство Лифы, Кирито широко зашагал в указанном направлении, так что ей пришлось последовать за ним.

Она должна была бы испытывать сонливость от столь длительного бодрствования, но испытывала лишь какое-то немного гнетущее ощущение. Напоследок она ещё раз взглянула на Иггдрасиль.

Но, разумеется, увидела только листву, утопающую в далёком ночном небе.

Глава 6

Сейчас, в январе 2025 года, Асуна (настоящее имя — Асуна Юки) была лишена свободы в двух мирах.

Во-первых, она была заперта в золотой клетке. Птичья — но увеличенная под размер человека — клетка была изысканна и изящна, только вот абсолютно неразрушима, как ни старайся.

Дело в том, что прутья клетки всего-то сантиметровой толщины были не металлическими предметами, а виртуальными 3D-объектами, порождёнными программным кодом. Система пометила клетку как «неразрушимую», так что по ней хоть кувалдой бей, всё равно не останется ни царапинки.

Во-вторых, сознание Асуны было заперто в виртуальном мире.

Это был мир игры «ALfheim Online» (сокращённо ALO), относящейся к жанру «ММО в виртуальной реальности», или VRMMO. Создала её компания «Ректо Прогресс».

ALO функционировала как обычная сетевая игра — десятки тысяч пользователей вносили абонентскую плату и развлекались. Но по злой воле одного человека под маской игры скрывался масштабный нелегальный и бесчеловечный проект.

Главный движок ALO был копией движка игры «Sword Art Online», которая будоражила всю Японию на протяжении двух лет, с 2022 по 2024-й.