Sword Art Online. Том 4. Танец фей

В одиночку одолеть столько врагов, атакующих на расстоянии, было бы очень трудно. Я рванулся к двери в надежде проломиться силой. Световые стрелы буквально утыкали моё тело, но до цели было уже совсем близко. Терпя град ударов, я протянул руку, чтобы прикоснуться к каменному люку…

…Но.

Мне оставалось лишь несколько секунд до цели, когда на спину обрушился мощный удар. Обернувшись, я увидел стража совсем рядом. Зеркальная маска исказилась чем-то вроде усмешки; это он только что вонзил меч мне в спину. Я потерял равновесие, подъём замедлился.

И тут же, словно стая белых стервятников, слетающихся на добычу, десятки рыцарей-стражей ринулись на меня со всех сторон. С глухими звуками мечи один за другим входили в меня. Я даже не успевал проверять свои хит-пойнты.

Внезапно всё моё поле зрения залило чёрным клубящимся огнём с синими отсветами. Я не сразу понял, что это моё собственное Последнее пламя. На фоне чёрного огня появилась маленькая фиолетовая надпись. «Вы мертвы».

В следующий миг моё тело распалось.

Словно кто-то выключал тумблер за тумблером, стали пропадать ощущения от частей тела.

Перед моими глазами скользнуло отчётливое воспоминание о том, как я погиб на 75-м уровне Айнкрада в битве с паладином Хитклифом, и на миг меня охватил ужас.

Но, разумеется, моё сознание не прерывалось. Как это можно назвать, «полусознание»? Я уже испытывал на себе «смерть в игре», но в последний раз это было во время бета-тестирования SAO.

Очень странное ощущение. Зрение утратило цветность, всё стало монотонно-фиолетовым. В самом центре висела надпись того же, системного цвета: «Время на воскрешение». А справа — число, которое постепенно уменьшалось. Где-то вдалеке убившие меня рыцари, издавая довольные возгласы, возвращались в свои окна-витражи.

Я не ощущал ни собственных конечностей, ничего. Я не двигался; всё, что осталось от меня в этом мире, — тлеющий Посмертный огонь, такой же, как от всех, кого я убил в ALO. Я чувствовал себя беспомощным, жалким, никчёмным.

Да — я был просто жалок. Может, где-то внутри я всё равно чувствовал, что это только игра, и вот моя расплата за эти чувства. В конце концов, моя сила — лишь несколько цифр в данных персонажа. Однако я думал, что смогу выйти за рамки игры, пробить пределы, сделать возможным всё.

Я хотел встретиться с Асуной. Хотел обнять её, хотел в её всеисцеляющих тёплых объятиях излить мысли и чувства. Но мои руки уже не могли до неё достать.

Секунды на счётчике всё убывали. Интересно, что произойдёт, когда они закончатся? Я забыл.

Впрочем, какая разница. Я могу сделать лишь одно: снова приползти в это место и снова бросить вызов рыцарям стражам. Неважно, сколько раз я погибну; даже если я пойму, что не смогу победить, — я буду изрубать, истирать себя, пока полностью не исчезну из этого мира…

Вдруг где-то внизу промелькнула тень.

Кто-то вошёл в купол и сейчас с невероятной скоростью нёсся в мою сторону.

«Не подходи!» — попытался крикнуть я, но голоса не было. Взглянув вверх, я увидел, что окна опять побелели и из них появляются рыцари.

С воем гиганты пролетели мимо меня, пикируя на пришельца. Мой свежий опыт говорил, что в одиночку воевать с ними невозможно. «Беги отсюда скорее!» — беззвучно молился я, но тень мчалась прямо ко мне.

Несколько стражей-рыцарей в переднем ряду по очереди нанесли удары своими здоровенными мечами. Пришелец уклонялся от всех атак резкими, отточенными движениями, но последний удар оцарапал ему плечо. Одного этого оказалось достаточно, чтобы стройный силуэт отнесло в сторону.

Однако пришелец воспользовался этим новым импульсом, чтобы ускориться ещё сильней. Он обогнул строй рыцарей и продолжил подъём. Чем ближе он подлетал, тем больше рыцарей появлялось из стен, чтобы ему помешать. Они летели всё плотней, их голоса сливались в странный хор.

В правой руке тень держала катану, но ею только защищалась. Она блестяще маневрировала, используя скопления одних врагов как стенки, защищающие её от атак других, и постепенно приближалась. Она летела так отчаянно, что смотреть было больно.

Оказавшись наконец прямо передо мной, она, рассыпая вокруг себя слёзы, выкрикнула:

— Кирито-кун!!!

Лифа, девушка-сильфида, протянула руки и крепко обхватила меня.

Мы были очень близко к люку, но рыцари не позволили бы нам пробиться; над нами висела настоящая толпа, стена в несколько слоёв бронированной плоти. Однако, добравшись до меня, Лифа стремительно развернулась и вновь понеслась на полной скорости, на сей раз устремившись по прямой к выходу.

Сзади хором пошли выпеваться заклинания. Полетели световые стрелы. Лифа металась зигзагами, сбивая прицел врагам, но ливень стрел был такой густой, что уклониться от всех было невозможно. Одна из них достигла цели, да так, что сотрясение ощутил даже я.

— !..

У Лифы перехватило дыхание, но скорость она не снизила. Одна за другой стрелы вонзались в неё. Я увидел, что от её хит-пойнтов осталась уже половина.

Преследовали нас не только стрелы. За нами с огромной скоростью гнались два рыцаря. Вот их мечи рухнули на Лифу с двух сторон, крест-накрест.