Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Юджио не соврал. Я как раз заканчивал наносить пятьдесят ударов, когда он вернулся весь вымотанный и вспотевший.

— Т-ты в порядке?

Юджио слабо кивнул, словно на слова не осталось сил, и уронил на землю предмет, который нёс на плече. Раздался глухой стук, в мшистом ковре образовалась вмятина. Юджио сел на землю, тяжело дыша. Я дал ему бурдюк с сиральской водой и бросил взгляд на предмет.

Я узнал его — тот самый кожаный чехол немногим больше метра в длину, который я видел вчера в сарайчике, куда Юджио зашёл занести топор.

— Можно, я открою?

— Д-да, только… будь осторожен. Уронишь на ноги — царапинами не отделаешься, — с трудом выдавил из себя Юджио.

Кивнув, я тут же потянулся к чехлу.

И у меня чуть ноги от удивления не подкосились. Будь я сейчас в реальном мире, у меня бы наверняка пара позвонков сместилась — настолько тяжёлым оказался чехол. Я взялся обеими руками, но предмет отказывался двигаться, словно пришпиленный к земле.

Моя сестрёнка Сугуха не только усердно занимается в секции кэндо, но и страшно любит качать мышцы. Из-за этого она несколько тяжелее, чем может показаться. Разумеется, я ей об этом никогда не говорил. Чехол по ощущениям оказался примерно такого же веса. Я получше упёрся ногами в землю, напряг поясницу, а затем и остальные мышцы, словно поднимал штангу.

— Фхх…

Мне показалось, у меня все суставы заскрипели. Но главное, предмет наконец-то поддался. Я повернул его узлом вверх и снова поставил на землю. Левой рукой я едва удерживал его, чтобы он не упал, а правой разматывал шнур. Наконец чехол упал на землю…

Я увидел столь прекрасный меч, что невольно вздохнул.

Рукоять его была отделана изысканной серебристой гравировкой и обмотана белой кожей. На гарде был высечен цветок на лозе. Роза. Такие же розы были выложены из сапфиров на ножнах из белой кожи и на конце рукояти.

Клинок выглядел очень древним, но на нём не было ни пятнышка. И качество, и внешний вид изделия говорили о том, что оно просто долго спало, дожидаясь хозяина.

— Что это? — спросил я, поднимая голову.

Юджио наконец-то перевёл дух и заговорил, глаза его были мечтательны и печальны.

— Меч «Голубая роза». Может, на самом деле он зовётся иначе, но в сказке его называют именно так.

— В сказке?

— Эту сказку знают все дети и взрослые Рулида. Триста лет назад, когда переселенцы основали деревню, среди них был мечник по имени Беркули. О его приключениях осталось много легенд, но самая известная — «Беркули и белый северный дракон» — Юджио посмотрел куда-то вдаль и продолжил слегка сентиментально: — Если вкратце, это сказка о том, как Беркули пошёл изучать Краевой хребет и зашёл так далеко в пещеру, что случайно попал в логово белого дракона, защитника мира людей. К счастью, дракон спал. Сначала Беркули хотел сбежать, но увидел среди сокровищ в гнезде дракона белый клинок. Он решил забрать его с собой и взял меч в руки, стараясь не издавать ни звука. Однако, когда уже собирался сбежать, под ним вдруг проросли голубые розы и обвили его своими ветвями. Он не удержался, упал и разбудил дракона.

— И-и что дальше? — увлёкшись, спросил я.

— Ну, там долго рассказывать, но суть в том, что Беркули вымолил прощение, оставил меч, умудрился вернуться в деревню и жил ещё долго и счастливо, — с усмешкой поделился Юджио сокращённой концовкой. — Безобидная небылица, сказал бы я, если бы в своё время паре детей не взбрело в голову узнать, есть ли в ней правда.

Я расслышал досаду в его голосе и сразу всё понял. Детьми были сам Юджио и его подруга детства Алиса. Других таких непосед во всей деревне не сыскать.

После недолгого молчания Юджио продолжил:

— Шесть лет назад мы с Алисой дошли до Краевого хребта в поисках белого дракона. Но его там не было. Была только груда изрезанных клинком костей.

— Э-э… То есть игро… тьфу, кто-то убил дракона? Но кто?

— Понятия не имею, но этого человека не интересовали сокровища. Под костями была гора денег и прочих ценностей, в том числе меч «Голубая роза». Конечно, мне тогда не хватило силёнок взять его с собой. Затем мы с Алисой заплутали и вышли через неправильный проход в королевство тьмы. Что было дальше — я рассказал вчера.

— Ясно, — я перевёл взгляд с Юджио на меч, который всё ещё придерживал руками. — Но тогда почему меч здесь?

— Позапрошлым летом я вновь отправился в Северную пещеру, чтобы принести его сюда. Каждый нерабочий день переносил всего на несколько килоров и прятал в лесу. Три месяца ушло у меня, чтобы дотащить меч до сарая. Если честно, я до сих пор не понимаю, зачем принёс его.

Может, не хотел забывать Алису? Или даже надеялся однажды взять меч и пойти её спасать?

В уме пронеслись несколько догадок, но нечто — вероятно, уважение к Юджио — помешало высказать их. Вместо этого я собрался с силами, вновь поднял меч, ухватился за рукоять правой рукой и попробовал вытащить клинок из ножен.