Маленький Витёк родился в ноябре, на два месяца раньше срока. Он смотрел на мир карими отцовскими глазами, не понимая, куда он попал из тёплого и уютного убежища в материнском теле. Арина пришла в себя быстро, а малыш месяц провёл в больнице. Арина заставляла себя не думать о плохом, не нервничать и высыпаться, чтобы Витьку хватало её молока, но всё равно каждое утро, когда она звонила в роддом узнать о состоянии сына, её сердце непроизвольно сжималось. Сцеженное молоко взялся отвозить Марк, заставляя жену как можно больше отдыхать. А Арина всей душой рвалась к своему маленькому комочку, который лежал в кювезе, набираясь сил для самостоятельной жизни. «Он борец и победитель, — уговаривала она себя, — По-другому и быть не может».
Витёк не зря носил своё имя. Он одержал свою первую, но самую внушительную, победу: в борьбе за жизнь. Когда мальчик наконец-то оказался на руках у Арины, она глаз с него не спускала, а потом вставала через каждые пять минут, послушать, как он дышит. Естественно, наутро молодая мать чувствовала себя варёным овощем. Но разве могла она спать спокойно, когда её сын только-только перешагнул грань между жизнью и смертью? Поэтому на следующую ночь всё повторилось снова. Увидев огромные синяки под глазами хозяйки, домработница Лидия решила взять ситуацию под свой контроль. Она вырастила двоих детей и с болью в сердце наблюдала, как Арина мается с малышом.
— Идите-ка поспите, я побуду с Витенькой.
Лидия буквально приказывала, и Арина взглянула на домработницу удивлённо. Но спорить не было сил. Послушно, как кроткая овечка, Арина побрела в спальню, рухнула на кровать и буквально провалилась в сон.
С тех пор Лидия стала помогать Арине с ребёнком, и той стало значительно легче. Витёк потихоньку креп. Ежедневно приезжала патронажная медсестра, осматривала младенца и, в принципе, не находила поводов для беспокойства. Арине стало спокойнее. Она потихоньку начала спать ночами, перебравшись из супружеской спальни в детскую. Марк предложил нанять няню, но Арина пока была не готова. Уж слишком маленьким и хрупким был её сынок.
А после Нового года Марк снова собрался в командировку. Арина была в отчаянии. Снова муж уезжал один, а она из-за Витька оставалась дома. Марк на прощание поцеловал её и, бережно взяв на руки мальчика, погладил его по тёплой лысенькой головке.
— Расти большим, богатырь. Я скоро приеду.
Арина взглянула на него с надеждой.
— Правда, скоро?
— Правда, — заверил её Марк. — Моргнуть не успеешь.
Моргнуть Арина успела. И не один раз. Арина всецело посвятила себя заботам о ребёнке, стараясь не думать о том, как страшно скучает по мужу. Марк звонил, ссылался на важные дела и клялся, что изо всех сил старается уладить всё, как можно быстрее. Часто приезжал Илья, уговаривая Арину потерпеть ещё немного. Арина поила его чаем с травами и выслушивала дифирамбы в адрес сына, такого толкового и перспективного молодого человека, который, без сомнения, сохранит бизнес для их семьи.
— Подумай только, — с жаром говорил Илья, — когда нас с Филиппом не станет, всё останется в ваших с Марком руках. Это станет целиком семейным бизнесом. Ведь вряд ли ты станешь вникать во всё это? Да тебе и не надо. Зато Марк сделает так, что ни ты, ни твои дети не будете ни в чём нуждаться.
Арина только кивала, соглашаясь. Разве он был не прав? Филипп с Жанной тоже с удовольствием наведывались к ней. Арина любила эти визиты гораздо больше, чем чаепитие со свёкром. Филипп с удовольствием выходил во двор с коляской и катал Витька по тщательно очищенным дорожкам. Сёстры смотрели из окна, как он о чём-то разговаривает с младенцем, и умильно улыбались.
— Вот Валюха родит, что ж ему разорваться что ли? — Жанна дышала на стекло и рисовала пальчиком сердечки.
Жена Вани ждала ребёнка ближе к апрелю. Иван присылал фотографии, где он обнимает округлившийся животик жены, и надеялся, что, как и у сестры, у него родится сын.
Арина видела, как отец счастлив. Он нашёл свою третью дочь, стал дедом, а скоро должен был появиться и ещё один внучок. Работа спорилась в его руках, словно и не было этих двенадцати лет, посвящённых лесу и озеру. Живой ум, деловая хватка, прочные знания — всё это помогало Филиппу успешно вести свою часть бизнеса. Они с Ильёй прекрасно дополняли друг друга. Филипп был благодарен другу за то, что тот сохранил и преумножил его долю, а Илья радовался, что честный и умелый компаньон взял на себя значительную часть забот. Нет, всё-таки, несмотря на ностальгию по Козьему Долу, они правильно сделали, что переехали в Москву. Арина обрела тут семейное счастье, про Жанку и говорить не приходится — она дни считает до начала июня, когда ей исполнится восемнадцать, и отец, похоже, окончательно влился в городскую деловую жизнь.
Но особенно Арина ждала Кристину. Именно с ней она чувствовала особую близость. Словно связанные невидимыми нитями, они понимали друг друга с полуслова и могли с упоением говорить ночи напролёт обо всём на свете. Именно тогда Арина особенно ясно понимала, как ей не хватало сестры все эти годы.