Сыграем в поддавки, дорогая

— Слушай сюда, Фриско, и пораскинь тем, что тебе заменяет мозги: вот ты сейчас кокнешь меня по приказу Крича, как до этого Карлетту. Два трупа и пули из одного пистолета — это двойное убийство! Ты, конечно, догадываешься, что копы в первую очередь будут подозревать тебя, но рассчитываешь на своего все сильного шефа. Напрасно беспокоишься! Крич прикончит тебя, как собаку! Полиция не будет предъявлять обвинения к покойнику, и твой труп будет нужен ему только для отмазки. Чего проще: сначала убит я, потом следует перестрелка с обоюдным смертельным исходом между тобой и Карлеттой. На небольшой сдвиг по времени и действию никто внимания не обратит, зато обратят внимания на пульки, которые извлекут из твоего трупа. Смекнул, из чьей игрушки они будут выпущены и кто их выпустит? Так что ты, Фриско, сдохнешь следом за мной и твой разлюбезный дружок пожалеет о тебе не больше, чем о прошлогоднем снеге.

— Как же так, Билл?.. — Фриско был потрясен открывшейся ему перспективой.

— Слушай, слушай, сынок, — весело сказал ему Крич. — Где услышишь, как легавые байки травят? Это же цирк!

Фриско перевел взгляд на меня.

— Гад! — зарычал он, наливаясь злобой. — Я тебя сейчас сделаю… Билл, я больше не могу ждать! Что с ним сделать?

Крич опять хлебнул из бутылки и поболтал остатками в бутылке, прикидывая, хватит ли еще на пару глотков.

— Мне кажется, Фриско, что этот легавый слишком загостился и уже меня раздражает. Ты помассируй ему для начала мышцы живота да печень, и мы посмотрим, что за танцы он исполнит на полу. Разминка ему не повредит, тем более, самое веселое у него впереди.

Одноглазый улыбнулся, что-то вспомнив:

— Помнишь того типа, Фриско, который на вечеринке лишь увидел тебя — так сразу обкакался. Выложил все: и про денежки зажатые, и про дружков лучших. Ну, а ты к нему: говори еще! Молчит, поганка! Ну получил пару свинцовых примочек в колени! Как выл, а?

— Я чуть со смеху не подох, — пробормотал Фриско.

— Ну и валяй в том же духе, — разрешил ему Крич. — А то мистер Кошен совсем заскучал с нами. Действуй, пусть он тоже оценит твою работу.

Я напрягся. Фриско потянулся за пистолетом, но тут в углу зазвенел телефон.

— Это, наверное, из морга: интересуются трупом Кошена, — предположил Крич, — узнай, дружок, кому приспичило звонить в такую поздноту.

Фриско подошел к телефону, а я перевел дух: казнь, кажется, откладывалась.

Он обеими руками держа трубку, бормотал:

— Да, да, конечно, понимаю. Он на месте… Я немедленно передам… Самому подойти? Одну минуту…

Он испуганно смотрел на Крича:

— Это тебя…

— Кто? — Крич был спокоен, но перестал улыбаться.

Фриско прикрыл трубку ладонью и хрипло зашептал:

— Местные фараоны тебя требуют, что-то пронюхали…

— Перестань трястись и дай трубку, а сам смотри лучше за Кошеном, если шевельнется — стреляй.

Фриско направил на меня пистолет, а Крич ответил кому-то, кто ждал его ответа:

— Добрый вечер… Да, он здесь, у нас деловая встреча… Нет он вышел подышать… Все передам… Спокойной ночи.

Крич бросил трубку на аппарат и повернулся к Фриско. Я увидел, каков он в гневе и тут…

— Упустил, гад, рыжую, так она, сейчас в полиции фараонам в уши дует! Про всех дует! Знаешь, что мне сказал коп? То, что Кошена с минуты на минуту ждут в участке, а если его не будет, они сами за ним подъедут сюда!

Фриско дрожа перекрестился.

— Вспомнил бога! Живо вали отсюда! Бери тачку и чтоб через минуту ветер свистел! Нет, погоди: проверь вторую машину в гараже. Бегом!

Фриско ушел, а Крич допил бурбон и закурил. Улыбнулся мне и посмотрел на часы.

— Ну, тебе везет, Кошен! Не убеги рыжая, ты бы сейчас корчился. Но ничего, ничего… Мы тебя еще с ней прищучим и тогда отыграемся…

— Какие там отыгрывания? Ты что, рассчитываешь уйти отсюда? Попробуй, но помни: твоих следов тут сколько хочешь! Если я сейчас не явлюсь в полицию, тебя сцапают через десяток минут. Все будет перекрыто, а с твоими приметами далеко не убежишь.

— Убегу, — усмехнулся Крич. — И ты сам поможешь мне. Или забыл, зачем приехал сюда? Сдашь меня — обрубишь все концы! А может ты считаешь, что правительства Штатов и Англии больше интересуются трупами шлюх, чем чертежами бомбардировщика-едрена-вошника?

Да, этот тип попал в точку! Опять выползет сухим из воды, ну что ты будешь делать!

— Хорошо, предположим… А с ней как поступить?

Крич тоже взглянул на тело Карлетты и пожал плечами:

— Не волнуйся, Кошен. Я… — начал он и замолк, так как вошел Фриско.

— Льет, как из ведра, — вытирая мокрое лицо, пожаловался он и сообщил: — Твоя машина у ворот, все в порядке.

— Ладно, хоть в этом от тебя есть толк. Давай, кати в Лондон и не вздумай хвататься за пушку, если тебя остановит полиция. Сегодня что-то много проверок, но документы у тебя в порядке. Воздержись от глупостей и все обойдется! Ну, отваливай.

Крич взглянул на меня: