Сын

С нашей стороны тоже стреляли, и федералы, ориентируясь по вспышкам, дали двадцать, а то и тридцать залпов и добились своего. Лицо у Шоу залито чем-то темным, я потянулся к Фиску — весь в крови. Кто-то из чероки выскочил из укрытия, отвлекая огонь на себя, но тут же попал на мушку северян, и орудие вновь занялось мной. Я залег за камнем размером не больше седла, пули отскакивали от него, лицо саднило от мелких царапин, что-то зацепило руку, потом они перенесли огонь чуть выше, по кустам над головой. Вокруг расстилалось открытое пространство, и я понял, что таинственным чарам, охранявшим меня, пришел конец. Попытался вспомнить песню смерти. Я забыл ее.

Огонь вновь стих. Летучий Мундир что-то прокричал. Я судорожно искал камень побольше, или канаву, или мертвую лошадь. Перевернутый фургон, но слишком далеко, и за ним спрятался индеец, натягивающий лук. Он стрелял почти точно вверх, а потом и остальные индейцы принялись делать то же самое, и воздух над пушкой подернулся дымкой и задрожал, как бывает от сильного жара. Заряжающие вскрикивали, визжали, и вот уже все индейцы пускают стрелы одну за другой, и лишь один-единственный солдат продолжает палить в темноту.

Чероки скользили между палаток, добивая раненых ударами прикладов. Вдалеке раздался выстрел.

Я перевязал рану, потом отыскал Буска и Шоуолтера. Мы вместе пошли посмотреть на пушку. Земля вокруг утыкана сотнями стрел — индейцы стреляли вверх, и стрелы дождем сыпались на федералов, разбросанные повсюду тела пронзены под самыми немыслимыми углами, многие в голову.

Куча тел зашевелилась, из-под нее выполз человек. Живой и невредимый.

— Я сдаюсь, — поднял он руки. — Вы бандиты?

— Мы на стороне Конфедеративных Штатов Америки, — сказал я.

Он как-то странно посмотрел на нас, а потом сказал:

— Я гражданское лицо. Представитель торговой компании.

— Что это значит? — не понял Буск.

— Я представляю компанию «Гейтлинг». У нас нет контракта с военными, но мы предлагаем им некоторые образцы для испытаний, и… насколько мне известно, у нас были трудности с вашим правительством.

Вокруг стали собираться чероки.

— Как эта штука работает? — спросил Буск, показывая на орудие.

— О, очень просто. Берете стандартный патрон, вставляете в этот механизм… — Он подхватил с земли маленький металлический цилиндр, здесь их были разбросаны сотни и тысячи. — Потом получившуюся конструкцию вставляете вот сюда, в верхней части орудия.

Подошел Летучий Мундир.

— Кто он? — мрачно спросил он. — Дезертир?

— Он работает в компании, которая сделала это оружие. Говорит, просто торговец.

Летучий Мундир задумчиво склонил голову. Бросил пару слов своим людям. Человек шесть или восемь кинулись вперед и несколькими ударами кинжалов закололи насмерть торгового представителя.

Индейцы хотели разломать орудие на куски, чтоб никто никогда не смог им воспользоваться, но в темноте не разобрались с устройством и просто расколотили его камнями.

Летучий Мундир отвел меня в сторонку, к фургонам, где уже взломали несколько ящиков.

— Тяжелое, но на золото не похоже. Выглядит как мука.

— Это золотой песок, — пояснил я. — Точно золото.

— Много его тут.

— Сколько?

— Сотни таких вот мешочков. По меньшей мере.

В мешочке было навскидку около двух фунтов.

— Закопаем, вернемся за ними позже.

— Зачем?

— Трудно будет увезти все сразу.

Он задумчиво смотрел на меня.

— Что?

— Илай, неужели это оружие тебя ни в чем не убедило?

— Нисколько.

— Думаю, ты говоришь неправду. Ты знал, что такое оружие существует?

— Догадывался.

— То есть знал.

— Я не знал, что их уже начали производить.

— Но ты знал, что рано или поздно бледнолицые получат такое оружие. С которым один человек может убить полсотни.

Я отвернулся, глядя на темную долину внизу, горы вокруг. Мы могли бы поселиться здесь.

— Ах, Илай, в нашем племени почти тысяча женщин, детей и стариков. Когда мы пустились в путь, их защищали две сотни воинов. И этого было недостаточно. Сейчас нас осталось около сорока.

— Это трагедия, — согласился я. — Мне очень жаль.

— Эта трагедия еще страшнее из-за того, что в этой войне мы оказались на стороне проигравших. Мы можем совсем потерять земли, которые нам выделило правительство, их и так было мало, и мы надеялись улучшить свое положение, участвуя в боях. Наша судьба очевидна, достаточно посмотреть на это оружие.

Я пожал плечами.

— А эти люди! Взгляни, какие они сытые, упитанные, какие у них отличные лошади, а мы голодаем, как и наши мустанги. А их снаряжение…

— Так всегда было, — возразил я. — Мы всегда были в худшем положении.

— Мы покончили с войной, — отрезал он. — Прости.

— Это плохое решение.

— Твое правительство не продержится и года, Илай. Вас, бледнолицых, пятеро…

— Уже трое.