Сын архидемона

— На базе «Уран» я был главным программистом, — медленно кивнул Игошин. — Да, я работал с мозгом Палача.  пока меня не оттеснил Краевский.  знаете, интриги, подковерная борьба.  Краевский был немного.  ну да не будем плохо о мертвых. А почему вас это интересует?

— Потому что я разыскиваю Палача.

— Но почему вы решили разыскивать его здесь? Кстати, как вы попали на «Гею»?

— Не уклоняйтесь от темы, Федор.  Геннадьевич? Григорьевич?

— Гаврилович. И не Федор, а Фома.

— Никогда бы не догадался. Так что, Палач у вас тут не появлялся?

— А почему он должен был тут появиться?

— Не надо все время отвечать вопросом на вопрос, Фома Гаврилович, — попросил я. — Меня это начинает раздражать. А вы же не хотите раздражать яцхена?

— Никто не хочет раздражать яцхена, — слабо улыбнулся Игошин. — Но Палача здесь нет и никогда не было. Чем еще я могу вам помочь?

Я замолчал. Мне начало казаться, что мы понапрасну толчем воду в ступе. С чего я вообще взял, что здесь могут отыскаться следы Палача? С того, что он собирался пробраться на «Гею» и найти доктора Иго-шина? Ну вот — я на «Гее», передо мной доктор Игошин.  и он ничего не знает.

Или все-таки знает?

Не знаю, почему я решил, что Игошин мне врет. Может быть, его голос звучал не совсем искренне.  А может быть, дело в пистолете, который он зачем-то держал в ящике стола.  Зачем держать под рукой пистолет, если ты не ждешь нападения? В кого собирался стрелять доктор Игошин, кого он боялся? В общем, у меня зародились смутные подозрения — и я решил пустить в ход угрозы. Они работают лучше уговоров.

Я выпустил один-единственный коготь и демонстративно отхватил им уголок стола. Потом приставил это тончайшее, почти прозрачное лезвие к горлу Иго-шина. Тот нервно сглотнул.

— Я вызову охрану, — пригрозил Игошин.

— Не успеете, Фома Гаврилович, — мягко сказал я. — Мне очень жаль, но я должен узнать правду. Сами расколетесь или мне устроить аутодафе?

— Аутодафе? — недоуменно моргнул Игошин.

— А что? Я прошел обучающий курс. Правда, на права сдать не успел.

Не думаю, что он воспринял мои слова всерьез. Ну кому вообще может прийти в голову, что последние месяцы я провел на Земле семнадцатого века, стажируясь у великого инквизитора Торквемады?

Но зато он воспринял всерьез мой коготь. Для пущей убедительности я выпустил и все остальные. Шесть рук медленно изогнулись, заключая голову Игошина в чудовищный бутон. У него на лбу выступил пот, а я надеялся лишь, что жертва не вздумает дергаться. Если Игошин попытается вырваться, то изуродует себе лицо. Я, конечно, смогу его вылечить с помощью моей тканевой жидкости.

— Хорошо, я скажу, — неожиданно произнес Игошин. — Уберите когти.

Надо же, сработало.

— Так что, Палач здесь был? — радостно спросил я.

— Был.  — медленно кивнул Игошин. — И есть.

Хотите на него взглянуть?

— Так он что, здесь?

— Понимаете, Палач — очень нестабильная система.  Его программа.  Он должен находиться под постоянным контролем, понимаете? Впрочем, давайте лучше я вам просто покажу.

Доктор Игошин провел меня в соседнюю комнату, подошел к стене и отчетливо произнес:

— Иван Сергеевич Тургенев охотится на бекасов.

— Кодовая фраза принята, — раздался мягкий голос.

Не успел я удивиться такому странному паролю, как в стене отодвинулась скрытая панель. За ней обнаружилось еще одно помещение — по размерам не больше душевой кабины. И там стоял Палач.

Он ничуть не изменился с тех пор, как я его видел в последний раз. Разве что сейчас его глаза были закрыты, а из затылка тянулся толстый кабель, подключен-, ный к металлической коробке на стене.

Итак, все это время Игошин парил мне мозги. Интересно, а его собственное начальство вообще-то знает, что у него тут робот-убийца? В этом шкафчике Палач чем-то напоминает порножурнал, спрятанный под кроватью от родителей.

Впрочем, такие аспекты меня не касаются. Я просто доставлю Палача Йехудину.  или сначала отчитаться перед Джемуланом? Это будет сложнее. Одно дело прыгнуть прямо отсюда в Додекаэдр и совсем другое — вытаскивать Палача с «Геи». Он весит полтора центнера. А если его включить.  хрен знает, что там у него за музыка сейчас играет в башке. Вдруг опять в драку полезет?

Стоп. О чем я вообще думаю, какой еще Додекаэдр? Опять забыл, что меня ограничили в правах. Сам-то я прыгнуть смогу, но перетащить Палача уже не выйдет. Или выйдет? Палач же не человек, а робот. Фактически неодушевленный предмет. Он считается за пассажира или все-таки за дополнительное багажное место? Кабы знать.

— Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь, Олег Анатольевич? — нервно спросил Игошин.

— Можете. Помогите мне его отсюда снять.

— То есть.  вы что, собираетесь его забрать?

— Угу. Что-то имеете против?

— Вы.  но.  — замялся Игошин.

— Что-то имеете против? — повторил я.

У Игошина опустились плечи. Он секунд двадцать морщился, пытаясь подобрать слова, а потом вздохнул и попросил меня отойти.

— Вы сами не сможете его отсоединить, — неохотно начал нажимать кнопки Игошин. — Сначала надо подготовить программу к переходу на автономное