Сын ведьмы

— Гений полевой хирургии! — сурово нахмурив брови, поднял указательный палец старый доктор. — Отныне, всех раненых, прибывших от Алексея Ермолаева, помечать особо. А перед транспортировкой с передовой, обязательно интересоваться у него — прооперирован ли пациент.

— Чего — о — о??? — отпала челюсть у фельдшера.

— Исполнять сей приказ всем неукоснительно!!!

— Так точно, Ваше благородие! — Печкин отдал честь, развернулся и строевым шагом промаршировал до двери.

Фельдшер скрылся с глаз, а Роман Васильевич отставил бутылку коньяка и вперился взглядом в рентгеновский снимок. Ах, как жаль, что офицерская гордость не позволяет вприпрыжку бежать на передовую, упасть на колени и посыпать голову пеплом. Доктор в душе порывался броситься в ноги к великому кудеснику и молить его взять в ученики, но дворянин крепко держал волю в узде — негоже старику идти на поклон к мальчишке.

Теперь они обречены сражаться каждый на своём посту, не пересекаясь. Но ведь главное — каждый по — своему будет спасать солдатские жизни.

Вопреки опасению доктора, казак не отказался принять бутыль спирта в качестве мировой. Заранее предупреждённый фельдшер, конечно, удивился уже прооперированным раненым, но вида не показал. Только передал просьбу начальника лазарета: всегда указывать, чьи раны странный чудо — санитар успел тщательно обработать, а кому просто сделал перевязку. И только, когда уезжал, Печкин завистливо съязвил:

— Небось, всю спиртягу, казачок, сам выжрешь, раз для дезинфекции он тебе непотребен?

— Нет, я с помощью бутыли «огненной воды» построю медпункт в глубине скалы, — удивил чудной фразой паренёк и показал фельдшеру книгу, какую листал на досуге. — «Последнего из могикан» читаю, историю про индейцев.

— Да ты сам, как индеец — дикий, — махнул рукой на паренька Печкин и, уже тронув поводья, ехидно бросил через плечо: — За одну бутыль тебе каменный терем не построить.

— Через три дня приезжай в гости, — улыбнулся в ответ наглец. — С тебя, Печкин, тогда бутылка самогонки.

— А с тебя, грамотей, — две, если каменных хором не возведёшь, — азартно согласился фельдшер. Любил он поспорить, особенно, когда был уверен в правоте. Ну, а книжную беллетристику в свободное время не читал — охочий был по выходным в увольнительной водочкой баловаться.

Алексей отложил в сторону приключенческий роман и, зажав подмышку увесистую бутыль, зашагал на холм. Появился весомый аргумент для решения одной проблемы. На самой вершине располагалась артиллерийская батарея подпоручика Сергея Александровича Щетинина. Утром унтер — офицер Берёзкин посоветовал Алексею обратиться за взрывчаткой к артиллеристам. Он обещал на стройплощадку прислать своих солдат, сколько потребно будет, а вот динамита или тола у пехоты не водилось.

Алексей взобрался по крутому косогору и замер, залюбовался пышущими огнём орудиями. Между пушками суетился коренастый крепенький офицер, тщательно выверял наводку стволов, а затем, встав с краю линии орудий, давал команду взмахом сверкающего на солнце офицерского палаша. В рукопашной пехотной схватке прямой клинок был предпочтительней изогнутого кавалерийского. Отстреляв серию залпов, пушки смолкли. Уже вовсю сказывался снарядный голод. Полк и месяца ещё не отвоевал на линии фронта, а склады пусты, стреляли «с колёс».

Боевое охранение донесло командиру о чужаке на батарее, и подпоручик сам подошёл к гостю.

— Здравия желаю, Ваше благородие! — поставив пузатую бутыль к ноге, вытянулся по стойке смирно Алексей.

— Так вот ты каков, Алёша Попович, — шагнул вплотную офицер и крепко взял казака за плечи. — Спасибо тебе за моих разведчиков. Кабы не ты, сгинули бы все хлопцы.

— Делаю, что могу, — засмущался паренёк и достал из кармана гимнастёрки плотно сложенный лист бумаги. — Вот, тут… я у погибшего унтер — офицера карту с пометками нашёл, может, пригодится.

Щетинин жадно выхватил из рук карту, торопливо развернул, всмотрелся в значки и цифры, импульсивно взмахнул листом бумаги в воздухе.

— Эх, хоть не зря ребят положили! Есть целеуказания! Ну, завтра мы немчуре зададим жару.

— Так и сегодня ведь можно, — с надеждой глянул на стволы орудий мальчишка.

— Небось, пострелять хочешь, — улыбнулся подпоручик, но сразу же огорчил: — Сегодняшний лимит снарядов уже выбрали. Обстреляли вражью батарею за лесом.

— Подавили? — Перевёл взгляд парень на артиллериста.

— Эт, навряд ли, — грустно вздохнул офицер. — Так, погоняли чуток вражин. Уж, какой день мы по ней бьём, а всё без толку. Либо пушки у немчуры в бетонных капонирах запрятаны, либо мы мимо мажем.

— И как вы стреляете «в слепую»? — заинтересовался любознательный мальчишка. — Вы, я гляжу, целитесь не по стволу. На нём даже мушки нет.

— Пушка — не ружьё, — весело рассмеялся наивному вопросу подпоручик. — В артиллерии всё прицеливание на бумаге сперва производится. Тут главное — точно определить расстояние до цели и выставить не только верное направление ствола, но и его угол наклона. Математику в школе хорошо учил?

— Учитель хвалил, — пожал плечами Алексей.

— А физика казаку легко даётся? Или только шашкой горазд махать?