Сын Ветра

– Если мы говорим о расе антисов, то в политическом дискурсе не имеет значения, какой антис: коллективный или индивидуальный. Не имеет значения даже то, как он был инициирован: естественным или искусственным путём. Значит, Лига больше не в состоянии рассматривать сообщество коллантариев как самостоятельную единицу. Совет Лиги нуждается в вас, господин Тумидус. Кто, как не вы…

Пауза.

– Нет, ну правда: кто, как не вы…

Тишина звенела упавшей монетой. Орёл? Решка?

– Кто, как не вы, уважаемый господин Тумидус, достоин быть представителем расы антисов в Совете Лиги?

– Да! – завопил Тумидус. – Да, будьте вы прокляты!

Где-то далеко аплодировали наместник Флаций и Рахиль Коэн. Оккупировав диван, им вторил Лючано Борготта. Овация звучала в ушах Тумидуса форменным издевательством.

– Ойкумена не забудет вашей самоотверженности.

– Да! Режьте меня!

– Что же до вашего покорного слуги…

– Ешьте меня! С маслом!

– Что же до вашего покорного слуги, так со временем я вижу вас председателем Совета. Никому другому я бы не доверил этот ответственный пост.

– Рабы, – сказал Тумидус.

– Что?

– Я насчёт перспектив. Совет Лиги? Пост председателя? Давненько у меня не было рабов. Пора вернуться к старым привычкам. Десять процентов армейского рабства для начала. Как вам, а?

Гвидо задумался.

– Десять процентов? – политик взвешивал «за» и «против». – В отношении членов Совета? Как по мне, маловато. Лично я начинал с двадцати трех. Разумеется, другими методами. Советую прислушаться к моему совету, господин Тумидус. Извините за каламбур.

Связь прервалась

– Ты был великолепен, – Борготта помахал рукой, очерчивая зримый контур великолепия. – Директор филиала практического бессмертия? Представитель расы антисов в Совете Лиги? Будущий председатель Совета?! Что же дальше, Гай?

– Что дальше?

Тумидус снял фуражку, почесал в затылке. Воображение подбрасывало картины, одну ярче другой. От них захватывало дух, ёкало сердце, а по спине бегали шустрые мурашки.

– Что дальше? Вселенной никогда не быть прежней.