Сын змеи (СИ)

Полукровка вскочил с колен.

- Просто Астид? Для незнатного эльфа его манеры недурны.

- Второго имени он еще не получил, - ответил Гилэстэл. – Но я об этом позабочусь. В свое время и при должном старании с его стороны.

Король благосклонно кивнул Астиду.

- Как дела в Вердэлэйне?

- Все по-прежнему, - ответил князь. – Я привез книги, что заимствовал в твоей библиотеке.

- Не стоило так торопиться. Кроме тебя и меня, они почти никого не интересуют, - рассмеялся король. - Вот разве что Сарлис подрастет. Возьмешь на обучение своего брата?

- Как скажешь, дядя, - улыбнулся Гилэстэтл.

- Ты ведь еще не видел моего сына. Даже на его рождение отделался только подарком. Почему не приехал? – укоризненно взглянул на полуэльфа король.

- Было много дел, - с сожалением ответил Гилэстэл. - Но сейчас я здесь, и просто жажду с ним познакомиться.

- Тогда идем. Тасарнаэль знает, что ты приехал, и тоже будет счастлива тебя видеть.

Гилэстэл и король по-семейному беседовали, идя по светлым террасам. Астид следовал на несколько шагов позади, стараясь не прислушиваться к разговору, но невольно все равно ловил его обрывки.

- Надолго ты в столице?

- На пару-тройку недель.

- Тебе не следует останавливаться в городе. Королевская кровь, а обретаешься в каком-то кабаке.

- Меня это нисколько не коробит. К тому же, «Королевский виночерпий» посольская гостиница, вполне достойная.

- Это коробит меня. Ты словно пренебрегаешь нашим домом, Гилэстэл.

- Неправда. Я просто не хочу быть обременительным.

- Для кого?! Для слуг? Весь дворец в твоем распоряжении, не только библиотека.

- Благодарю, дядя. Я все же останусь там.

- Как знаешь. Что намерен делать потом?

- Хочу проехать на побережье. Летом там просто чудесно.

- В доме Мариллониесов тебе будут рады. Эарнил мой друг и примет тебя с подобающим почтением.

- Я помню князя Эарнила. Он до сих пор не обзавелся супругой?

- Нет. Но он не бирюк, как некоторые, - король со значением взглянул на Гилэстэла, - и усердно ищет пару. А что насчет тебя? Мне было бы приятно объявить о твоей помолвке с достойной девушкой.

Гилэстэл помедлил с ответом.

- Достойная эльфийская девушка за меня не пойдет. А достойная человечья девушка не нужна мне. Так что, дядюшка, это весьма отдаленная перспектива.

- Ты слишком критично настроен по отношению к себе, племянник. Я могу лично заняться твоим браком. Думаю, мне отказать не посмеет ни одна девушка, будь она эльфийка или нет.

- О, дядя, прошу! – князь протестующе вскинул руку. - Избавь меня от смотрин. Да и к чему торопиться? Я еще так молод, и не хочу связывать себя брачными обязательствами.

- Что ж, - рассмеялся король. - Тогда остается ждать, когда ты влюбишься. Твоя мать одобрила бы любой твой выбор. Как и я.

- Это разумный выход, - улыбнулся Гилэстэл в ответ.

В покоях королевы было тихо. Тасарнаэль обняла Гилэстэла, и он склонил к ней лицо, подставляя щеку для поцелуя.

- Милый Гилэстэл! Я так рада тебя видеть!

Она с доброжелательным интересом огляделаАстида зелеными глазами, и, подойдя, протянула руку.

- Друзья Гилэстэла – мои друзья. Как твое имя, юноша?

- Астид, Ваше величество, - полукровка поклонился, коснувшись губами тонких пальцев королевы.

Её нежнейшая кожа благоухала ирисами. Пшеничные волосы были убраны в высокую прическу, открывая белую шею в золотом ожерелье.

- Добро пожаловать, Астид.

- А где Сарлис? – оглядывая комнаты, поинтересовался король.

- Там, - негромко засмеялась королева, и указала на примыкающий к покоям сад. - Заснул прямо на траве. Я разбужу его.

Она двинулась к дверям, что вели в сад, но Гилэстэл остановл её.

- Не нужно, тетя. Не тревожьте его. Детский сон прекрасен, пусть спит. Познакомимся в другой раз, я здесь надолго.

Она оглянулась на полуэльфа с признательностью.

- Тогда просто взгляни на него. Он так очарователен, когда спит.

- Но когда бодрствует – сущий чертенок, - добавил король.

И Гилэстэл, не посмев отказаться, последовал за королевской четой. В саду, недалеко от мраморного крыльца, среди раскиданных на траве позолоченных лошадок, солдатиков, корабликов, прижав к себе крохотными ручками игрушечный меч и уронив черноволосую голову на маленький щит с королевским гербом, посапывало высокорожденное дитя. Возле него, охраняя детский сон, сидели две эльфийки. Увидев короля, они грациозно поднялись и склонились в поклоне. Королева осторожно подошла, склонилась над ребенком, умильно глядя на румяные щечки и длинные черные ресницы.

Гилэстэл сделал несколько шагов, остановился, впившись взглядом в наследника. Юный принц сладко спал, а четверо взрослых смотрели на него. И у всех в этот миг были совершенно разные мысли.

Тасарнаэль видела лишь своего ребенка, нуждающегося в тепле и защите. Король взирал на продолжателя своего рода с гордостью, видя в нем будущее своего государства, и уже мысленно перебирал знатные эльфийские семьи, в которых можно было бы подыскивать будущую принцессу.

Астид, стоя на крыльце, с ревнивой обидой смотрел на спящего мальчика, вспоминая себя, свое детство.