Сыновья алых лун

— Я не знаю, как они выдерживают такую вибрацию, — поморщился Риэ. — Больно же. — И добавил, понизив голос: — Они здороваются друг с другом за руки! Даже без перчаток! Я видел.

Даро покраснел.

— Знаю. Но в этом нет ничего… такого. Просто они устроены иначе. Имперцы не чувствуют так, как мы. Не слышат воду и ветер, и кожа у них грубая, как у болотного мегруна. А руки — особенно. В общем, все наоборот!

— А еще они лижут друг другу губы, — заговорчески ухмыльнулся Риэ, заставив Даро окончательно залиться краской.

— Так они выражают любовь. Это обычай.

— Ты тоже видел? — жадно спросил Риэ.

— Нет. То есть, не вживую.

Сбросив одежду, Риэ взглянул на друга и заметил, что узор даау[3] на левой лопатке Даро нарушен.

— Ты все же не такой уж тихоня, а? — шутливо спросил он, указывая на шрам.

— Это старая царапина, — отмахнулся Даро. — Мечом прилетело на тренировке, случайно.

— В твоей школе что, дураки? — расширил глаза Риэ. — Давать ученикам настоящие мечи…

Мимо пробежала ярко-розовая муо. Риэ враз забыл о вопросе, подобравшись, стал следить за животным, которое кружило возле их с Даро сваленных на песке вещей. Верткая пучеглазая тварь с девятью щупальцами-ножками могла легко стащить что-нибудь мелкое, а догнать ее ой как непросто, и на суше, и в воде. Когда муо скрылась за рюкзаком Даро, Риэ поднялся и бесшумно стал красться по следу щупалец на песке. Но муо заметила охотника и мгновенно исчезла в волнах. Риэ с разочарованным вздохом плюхнулся на песок. Муо жили на мелководье, в период гнездования собирали блестящие камни и мусор, складывая в гнездо-убежище под водой. Гнезда хорошо маскировались, но если отыскать такое — можно было найти в нем оброненные пловцами драгоценности и пластинки.

Даро взял острогу и вошел в волны, несколько раз глубоко вдохнул и нырнул. Риэ подобрал с песка свою и последовал за ним. Под водой всегда казалось, что весь мир отодвигается далеко-далеко. Словно сам Риэ, перерождаясь, возвращается к прошлому народов сиуэ, становится доисторическим морским охотником, что выходят на сушу лишь раз в оборот. Погружаясь в темную прохладную глубину, ощущал себя частью океана, а в жилах вместо крови начинала течь соленая вода. Движения стихии отзывались не только в ладонях, которыми сиуэ испокон веков улавливали течения и читали послания рек и морей. Каждая клеточка ловила отзвук настроения океана, и душа наполнялась восторгом от сознания причастности к чему-то столь могучему.

***

Сложив на берегу десяток жирных рыб, мальчики легли на песок, греясь на щедром солнце сезона Урожая.

— Знаешь, я скоро улечу… — грустно сказал Даро.

Риэ повернулся и подпер рукой голову, глядя на него.

— Мне нужно поступать в академию Пяти Планет. Она далеко… на орбите Оанс.

— Ого, — старательно пряча эмоции, восхитился Риэ. — Прям в столице системы… Ну, зато там неверное, красивые девчонки, — попытался улыбнуться он.

Даро улыбнулся в ответ и открыл глаза.

— Это еще не сейчас. После сезона Ветров. А девчонки… мне сестры хватает.

— У тебя есть сестра? — удивился Риэ.

Даро потянулся за курткой и достал из кармана браслет. В воздухе повисла голография: на фоне грозового неба стояла девочка с темными волосами, за спиной развевалась какая-то белая ткань, создавая эффект крыльев.

— Очень красивая, — сказал Риэ.

— Она тоже так считает, — фыркнул Даро. — Я бы умер столько думать об одежде или духах! Или с ума бы сошел.

Он тревожно взглянул на Риэ, очевидно, вспомнив, что у того тоже были сестры.

Были.

Риэ сглотнул и торопливо попросил:

— Покажи еще что-нибудь.

— Вот запись с праздника Урожая, сестра выступает.

Даро переключился на другую голографию. На широкой террасе танцевали девушки-Высшие в цветных мантиях, с замысловатыми прическами… Чем больше Риэ смотрел, тем больше удивлялся. Опознать сестру Даро среди них не представлялось возможным.

— Слушай, как вы различаете своих баб? Они же все одинаковые! — разочарованно протянул Риэ.

Даро заливисто рассмеялся.

— Главное, при встрече с сестрой этого не ляпни.

— А ты что, ее со мной познакомишь? — улыбнулся Риэ.

— Может, и познакомлю, — задумчиво ответил друг.

***

Белый песок скрипнул, Даро подпрыгнул высоко вверх, чтобы нанести противнику серию ударов. Приземлившись там, где мгновение назад была грудь Майнеша, перехватил его кулак, но вместо того, чтобы, как учил наставник, нырнуть под локоть и дернуть, опрокидывая наземь, сделал обманный замах и подсечку. Майнеш, не ожидавший такого, упал на спину, клацнув зубами, но тут же вскочил, готовый продолжать бой.

— Аэ!

Резкий окрик наставника заставил обоих замереть. Быстрые шаги прошуршали по песку за спиной.

«Даро, откуда ты взял этот прием?»

Даро выпрямился и взглянул на наставника.

«Увидел в городе».

Отговорка была откровенно слабой. Драка на какой-нибудь центральной улице была бы сразу пресечена стражей. О том, что заходит дальше «приличных» районов, Даро никому не говорил. Он не сомневался: семья вряд ли одобрит его прогулки у берега и, тем более, дружбу с низшим.

«Покажи еще раз», — потребовал наставник.