Сыновья алых лун

«Протокол три-два. Станция подверглась нападению. Всем немедленно пройти…»

Компьютерный голос заскрежетал и умолк, пол под ногами тряхнуло. Протокол три-два означал разрешение курсантам применять оружие. За спиной вспыхнул и утих спор одного из гвардейцев с Энсо — чье спасение приоритетнее. После отрывистой команды солдаты повели людей в левый коридор. Даже если лифты выведены из строя, по лестницам можно добраться до шлюзов с челноками. Туда же направили и младших. Из правого коридора хлынули бойцы личной гвардии Энсо и стражи Академии. Многие из них уже были ранены, золотые доспехи покрылись полосами копоти от плазменных зарядов. Увидев кровь, Риэ окончательно уверился: дело плохо.

— Скорее, уходите! — раздался голос учителя.

Коммуникационный браслет показывал отсутствие сигнала. Антенна тахиосвязи не работала. Кто и зачем мог напасть на Академию? На космических пиратов это непохоже, да и не было в пределах Золотого Королевства никаких пиратов, суровая кара отпугивала желающих рискнуть.

Риэ убедился, что друг рядом, и они побежали вместе со всеми. Большая часть первокурсников осталась в коридоре, ведущему к лифтам, но Риэ рассудил, что это может оказаться еще опаснее. Сзади донесся шум. Обернувшись, Риэ увидел приближающиеся сполохи на стенах коридора: так могли светиться только мечи в боевом режиме. Гвардейцы заняли позицию и повернулись в ту сторону, прикрывая отступление.

— Ты слышал? — взволнованно спросил Даро, сбегая по первой лестнице.

— Что?

— Это воины из системы Паур! Их корабли атаковали планету… Энсо сказал.

— И чего им тут надо?

Он пожал плечами.

Лестницы, лестницы, пугающий шум за спиной и не менее пугающая тишина впереди. Высокий ангар со шлюзами светился аварийными лампами. Внезапно Даро врезался в спину Риэ. Полутьму пробили ядовитые вспышки. Кто-то встречал их выстрелами внизу, а золотистый метапластик ступеней уже гудел от шагов позади… Даро стиснул рукоять меча, готовясь переключить его в боевой режим, как только ступит на пол ангара. Но этого не понадобилось. Четверо гвардейцев встали стеной, отстреливаясь по темным фигурам, едва виднеющимся в красноватом свете.

— Аэ, быстро, быстро!

Проход к мелким челнокам был отрезан, оставался лишь один шлюз, у которого стоял личный корабль повелителя Пяти Планет с гербом на гладком бронзовом боку. Люк уже открыли, трое имперцев скрылись внутри. Энсо, пригнувшись, метнулся за одним из оступившихся первокурсников: луч задел ногу мальчика, светлая штанина униформы окрасилась кровью. Энсо подхватил его и почти швырнул внутрь корабля. Видя, что у жертв появился шанс уйти, паури уплотнили огонь. Пространство наполнили ломаные линии скользящих лучей, оставляющих за собой темные следы на метапластике. Даро увидел, как со сквозной дырой в груди осел на пол учитель; из четверых гвардейцев, храбро вызывающих огонь на себя, осталось трое, но и они были обречены. Риэ рванул Даро за собой, в спасительную дверь.

Лучи бластеров бессильны перед панцирем судна. Тяжелая створка отрезала его от воинов Паур. Внешний шлюз раскрылся, и бронзовое зернышко корабля выплыло в открытый космос.

В голове у Даро теснилось столько мыслей, одна страшнее и невероятнее другой, что в итоге осталась пустота. В ней ярко отпечатывались картины, которым он не мог дать оценку, просто смотрел, стараясь не забывать дышать.

Тряска и полный смертоносных вспышек космос на голоэкране. Тихо стонущий, бледный до серости первокурсник, смотрящий, стиснув зубы, на свою раненую ногу, и склонившаяся над ней человеческая женщина с лазерным сшивателем в руках. Черные руки другого человека, протягивающие ей кейс со средствами первой помощи. Голос Вэлиана Энсо из динамиков, велящий пристегнуться.

«Он не пилот, — лихорадочно думал Даро, глядя на кровавые разводы на полу, — не Вэлиан, а Айро увлекался полетами…»

Форменная рубашка под кителем промокла от пота. Умереть вот так, не успев ничего толком увидеть и сделать?! Ни за что! Нет, не надо!

Даро нашел глазами Риэ, который сидел напротив. Он поправлял ремни безопасности у дрожащего от страха соседа-человека. Вот уж кто ни капли не скрывал своего ужаса! По сравнению с имперцем Риэ смотрелся высеченным из камня. Глядя на бесстрастное лицо друга, Даро ощутил, как сам перестает задыхаться от волнения.

— Нам не дадут уйти, оцепление плотное, — раздался голос Энсо. — Будем садиться на Оанс.