Сыновья алых лун

Война с паури была начата не Энсо, однако кого это волнует? Королевству нанесен урон, оценивающийся в десятки триллионов пластин, в двух системах до сих пор не был наведен порядок. Пять Планет спешно отлаживали хозяйство и латали дыры в бюджете, прося отсрочки по выплатам налогов, Паур сотрясали волнения и стычки между мелкими вассалами, дерущимися за оставленную без присмотра кормушку… Да, на Энсо напали, но возможно, он сам спровоцировал это своим дерзким поведением ранее? Не слишком ли он сочувствует имперцам? Не слишком ли многого требует от собственного народа? Кто знает, о чем еще шепчутся в столичных дворцах…

Новые беспорядки в системе Пяти Планет определенно сыграли бы этой партии на руку. Переворот на одной из планет — достаточно крупное событие, особенно теперь. Мятежники отлично подстраховались со всех сторон. В случае удачи, новый Правитель олицетворял бы собой то, что желал привнести в политику Энсо: власть и волю простого народа. Хотя на деле ни о каких благах для низших речи, конечно, не шло. Ими лишь пользовались в своих целях, как пользуются любой толпой. Но побежденные всегда имеют лишь призрачный шанс оправдаться, и в силах победителей записать их в тираны и деспоты, которые заслужили свое падение.

Последние три пятилуния Онья были заняты другими делами, и хищники, кружащие вокруг любого источника власти, немедленно воспользовалась этим. Но заговорщики совершили ошибку, взяв слишком резвый темп. Теперь на руках Онья был существенный козырь.

После долгой ночи, проведенной в кабинете Даро, бывший правитель Ронн и нынешний разошлись по своим покоям, а Даро продолжал думать. Отец и дед беспокоились о семье и троне, нужно было выманить из тени главных лиц этой драмы. Если действовать неразумно, то они мгновенно зароются в песок, как морские черви. Риэ мало интересовал старших Онья. Общий замысел они выработали, но детали порой имеют гораздо большее значение… Даро обязан сделать все, чтобы спасти друга. А это будет не так просто.

Он отлично понимал, почему заговорщики выбрали Риэ. Их отношения с Даро и правящей семьей беспрецедентны настолько же, насколько брак Энсо с человеком. Это тоже символ, и, как любой символ, его можно использовать с двух сторон.

Если бы Риэ присоединился к мятежу добровольно, то на него повесили бы любое преступление, удобное новой власти. Ведь все низшие именно такие, они не обладают острым чувством долга и чести и способны на любые низости. Консерваторы-Высшие будут в восторге. Казнь Риэ укрепит и консервативные настроения низших. Потому что все Высшие именно такие, не обладают горячим сердцем и готовы на все ради выгоды. Дружба Высшего с низшим может окончиться лишь плахой для последнего.

В любом случае Риэ обречен, и это только вопрос времени. Времени на раздумья у Наследника не было совсем. Он сидел за голоэкранами до рассвета, чертил линии и схемы, помогающие ему думать, потом стирал их, вертел свою идею так и этак, пока не убедился, что она могла сработать и не помешать уже выстроенным планам. Потом нырнул в холодную воду бассейна, сменил мантию, принял стандартный медицинский стимулятор и направился к Правителю.

Глава 13. Верность и предательство

Риэ не давал покоя еще один страх, глубокий и холодный. Страх за Туа. Пока она не является членом семьи и никого не интересует. Однако что станется с паурен в случае, если заговор принесет плоды? Что, если Даро не понял его послания? Что, если…

Думать об этом было мучением, не думать — невозможно. Риэ вызывал в памяти лицо деда. Камоир смотрел на внука спокойно.

«Элай придет за мной, когда пожелает».

Умереть не так уж и страшно. Тем, кто остается по эту сторону жизни, гораздо страшнее. Но мертвые, в отличии от живых, точно не могут ничего изменить.

Вызов во дворец пришел аккурат после работы. Иногда Даро приглашал Риэ сам, но порой присылал стандартное приглашение, чтобы не тратить время. В этот раз на браслет пришло именно оно. Риэ не успел ничего предпринять, как рядом загорелся еще один значок — входящий вызов. На проекции был «непорочный».

«Не вздумай тянуть время», — велел жрец. — «Воспользуйся шансом и сделай это сегодня».

Риэ сглотнул. Жрец слегка усмехнулся.

«На многое можно пойти, желая спасти нужную жизнь, да? Жизни имеют разную ценность… Несправедливо. А вот смерть — одна для всех».

В центральном канале было несколько перепадов высоты. Один — самый большой — всегда оккупировали юные сиуэ. В солнечные дни брызги светилась радугами, наверху проходила прогулочная зона, где часто показывались девушки, перед которыми можно было похвалиться ловкостью и силой. Парни разгонялись, отталкивались и выпрыгивали из воды, словно зависая в воздухе над водопадом, выполняли какой-нибудь трюк и падали вниз, в канал, чья глубина в этом месте превышала девять ми. Риэ с Даро тоже когда-то прыгали здесь, подобно серебристым речным пау…