Сыновья Черной Земли

– Не бывать этому! – воскликнул старик, и все в круге одобрительно закивали. – Но что ты можешь предложить?

– Хотите отомстить за погибших товарищей?

– Хотим, – ответил вождь, но при этом с недоверием взглянул на посланника.

– Я помогу вам взять Угарит.

– Ты?

– У меня три отличных больших корабля и пять быстрых маленьких, тысяча отборных воинов. К тому же хетты думают, что хорошенько потрепали вас, и ваши корабли больше не сунутся в Угарит. Возможно, даже, Муватилли приказал своим воинам покинуть город.

– Почему мы должны тебе верить?

– Муватилли – мне враг. А еще – у меня личные счеты с Угаритом.

Вождь, что вел переговоры, долго молчал, в конце изрек:

– Мы обсудим твое предложение, посланник. До восхода луны ты получишь ответ.

Элиль стоял на палубе и пристально всматривался в берег. Ему хорошо был виден костер, вокруг которого сидели старейшины и сгрудились воины племен. Солнце почти утонуло в море. Звезды несмело поблескивали на темнеющем небосводе. Но с берега никаких вестей. Мелина, легко ступая босыми ножками, подошла к нему и взяла за руку:

– Молчат? – спросила она, кивая в сторону лагеря Народов Моря.

– Еще решают, – напряженно ответил Элиль.

– Ты ничего не ел сегодня, – упрекнула его Мелина. – Хочешь, я принесу слабого вина и фруктов. Съешь хоть что-нибудь, – умоляла она.

Элиль взглянул на нее и улыбнулся. Мелина облачилась в простую хасгалу с открытыми плечами и подпоясалась широким кушаком. Она могла любую одежду приладить под свою фигуру, и даже в грубой ткани смотрелась изящно. Длинные золотые серьги спускались, чуть ли не до плеч. Ожерелье с маленькими скарабеями поблескивало на шее.

– Смотришь, как будто хочешь съесть меня, – засмеялась она.

– Ты похожа на дочь морского бога.

Девушка покраснела.

– Принесу пива и хлеба, – решила она, и убежала.

Почти совсем стемнело. Берег сливался с морем и угадывался лишь по еле заметному очертанию гор, да по кострам из становища народов моря. Один из огоньков отделился и стал приближаться. Элиль сообразил, что это факел. Наконец, старейшины вынесли решение. На чем же они сошлись?

Легкий челнок стукнулся о борт корабля. С факелом в руках стоял воин со светло-рыжей бородой. Он не стал подниматься на борт, только крикнул:

– Мы доверяем тебе. Веди нас!

***

Разведчики доложили, что хеттов в городе нет. У местного привратника под угрозами выбили сведения: отряд хеттов ушел неделю назад, после разгрома флота Народов Моря. Жители прибывали в полной уверенности, что им больше никто не угрожает. Да и посмеет ли кто? Сама Великая Хатти взяла под защиту Угарит. Правитель города обязался поставить хеттам воинов и корабли. Муватилли, в свою очередь, обещал вскоре великий поход, в котором он добудет несметные богатства. Воины Угарита уже готовили снаряжение и с нетерпением ожидали того дня, когда примкнут к огромной армии Великой Хатти, чтобы покрыть себя славой, а домой вернуться богачами.

Лучше момента для нападения и не придумать.

Ночь выдалась темная. С моря на сушу задул напористый западный ветер. Поднялась волна. Тяжелые тучи заволокли небо и скрыли луну. Элиль с небольшим отрядом лазутчиков прокрался по берегу к бухте Угарита, обезвредил охранников и ослабил медную цепь, которой ночью запирали вход в порт. Три сотни атакующих воинов во главе с Элилем обошли Угарит с суши и приготовились к штурму. Корабли под прикрытием ночи подкрались вплотную к городу. Впереди шли плавучие крепости. Элиль со своим отрядом внезапно овладел воротами и ворвался в город. Народы Моря на кораблях атаковали порт. Битва тут же перекинулась на улицы. Запылали дома.

Элиль повел воинов не ко дворцу правителя, а к дому старшего военачальника. Высокий двухэтажный дом с ухоженным садом, так хорошо ему знакомый, защищала каменная стена. Под напором ворота слетели с петель и грохнулись на землю. Схватка продолжалась в доме. Глава войска Угарита с немногочисленной стражей заперся внутри и отстреливался из окон. Элиль приказал поджечь крышу.

Глава охранников правителя, спасаясь от пламени, выпрыгнул со второго этажа. Вывихнул обе ноги. Его тут же скрутили и приволокли к Элилю.

– Убей меня! – прохрипел он, стараясь пересилить боль.

– Нет, – покачал головой Элиль. – Отныне ты будешь рабом.

– Ты не посмеешь! – возмутился воин. – Я – рожден свободным. Мой род благородный и происходит от первых правителей Угарита. Подари мне смерть.

– Смерть надо заслужить. Вспомни маленького мальчика, который пришел в твой дом и попросил защиты. Он тоже был рожден свободным. Тоже из благородного рода воинов. Но ты его предал. Ну, вспомнил? Вижу – вспомнил! И до сих пор тебя не мучила совесть?

– Элиль! – воин изменился в лице и задрожал от страха.

– Узнал! Как ты посмел предать сына своего друга, наследника Алалаха? Нарушить законы гостеприимства? Вместе с беззащитным мальчиком, который верил тебе, ты продал свою честь и совесть, покрыл позором весь свой благородный род. Пришло время расплаты. Теперь – живи рабом.

– Элиль! Пощади! – взмолился воин.

Но Элиль уже шел прочь от пылающего дома.

***