Сыновья Черной Земли

– Ничего, повелитель.

– Плохо! Очень плохо!

***

Ночь опустилась быстро. Как будто кони, запряженные в колесницу бога Ра, понесли. Заря погасла, уступая место ярким звездам. Запылали костры. Воины отдыхали после длительного перехода. Рамзес не сомкнул глаз. Повелитель размышлял над картами укреплений Кадеша, потом долго молился.

Наутро войско вновь выстроилось в боевой порядок, но Рамзес не решался двинуться дальше.

– Где разведчики? – вопрошал он.

– Не вернулись, – пожал плечами Мерикар.

– Приведите тех перебежчиков. Пусть еще раз обо всем расскажут мне лично? – потребовал Рамзес.

– Повелитель, они сбежали, – виновато опустил глаза Мерикар.

Лицо Рамзеса сделалось каменным.

– Мерикар, ты хоть сам видел этих дезертиров?

– Я видел, как их тащили к нашему лагерю.

– Позови мне старшего из разведчиков.

Охотник из Красной пустыни упал на колени.

– О, Солнце наше, прости меня. Я недостойный прах у ног твоих. Это по моей вине сбежали пленники.

– Хватит ныть, – прервал его Рамзес. – Скажи лучше, что за перебежчиков ты вчера поймал. Они точно – из местных?

– Да. Одежда, что у кочевников: шерстяная, грубая. Бороды густые, нечесаные. Один изуродован был. Шрам у него через все лицо и глаза нет…

– Рупа! – с ужасом выдохнул Мерикар.

– Ты понимаешь, что нас заманили в ловушку? – разозлился Рамзес. – Почему лично не допросил дезертиров, Мерикар?

– Моя вина. Я достоин наказания, – согласился чати. – Но, еще не поздно отступить.

– Поздно! Мы даже не знаем, где Муватилли. А если в засаде ждут его колесницы? Начнем переправляться назад через реку, и нас атакуют. Потопят всех.

– Посыльный к Сыну Амуна! – сообщил старший телохранитель.

– От кого прибыл? – спросил Рамзес у воина с жезлом вестового, уставшего, всего в пыли.

– От посланника во все чужеземные страны, Элиля.

– Наконец-то! – облегченно вздохнул правитель. – Говори.

– Мир с Народами Моря заключен. Элиль помог им взять и разрушить Угарит. За это племена обещали не плыть на юг. Их корабли двинулись на север к берегам Ахеявы.

– Элиль оправдал мои надежды. Теперь я перед ним в большом долгу. Хорошая весть – это знак, – решил Рамзес.

– Каковы будут твои распоряжения? – поинтересовался Мерикар.

– Мы победим, – твердо заявил Рамзес. Глаза его ожили. Лицо горело решимостью. – Муватилли готовит нам западню. Какую – пока не могу понять. Если мы двинемся назад, наверняка он нас уже поджидает в засаде. Надо совершить дерзкий маневр, такой, чтобы враг сразу не понял, что мы решили предпринять.

– Но, какой? – вопрошали командиры.

– Где самое слабое место в стенах Кадеша? – поинтересовался правитель.

– С восточной стороны, возле самой реки, где находится еще один брод, – доложили ему.

– То есть, если мы начнем штурм восточной стены, большая вероятность, что хетты тут же смогут нанести сокрушительный удар нам в спину? Окажемся зажаты между городом и рекой. А с западной стороны?

– Западная стена прочная. Перед западной стеной возвышается холм со старыми заброшенными укреплениями.

– Что за укрепления?

– Земляной вал. В свое время лабарна Великой Хатти Суппилулиума приказал насыпать его, когда осаждал Кадеш.

– Приказываю двигаться к городу скорым шагом. – Вынес решение Рамзес. Он внимательно вгляделся в неприступные стены. – Сделаем вид, что идем на штурм восточной стены. На самом же деле подойдем к городу с запада к старому земляному валу. Затем будем ждать подхода основных сил.

– А дальше? Возьмем город в осаду?

– Дальше – Боги подскажут. Вперед!

Чезет Амуна бегом направилась в сторону Кадеша. Слева поля, на которых колосился несозревший ячмень. Рамзес покачал головой: жаль, пропадет столько хлеба, если предстоит битва. Справа поблескивала в ранних солнечных лучах Оронта. За ней синел в туманной дымке кедровый лес.

– Почему в этом месте река широкая? – заметил Рамзес.

– Старый брод, – ответил Мерикар. – Но им уже давно никто не пользуется.

– Оставь разведчиков следить за этим бродом, – распорядился повелитель. – И за лесом на том берегу пусть внимательно смотрят. Не нравится мне тишина. Слышишь хоть одну птицу?

Мерикар прислушался.

– Нет.

– Птиц могут распугать только люди. Я чувствую: Муватилли здесь. Никуда он не отступал.

Издалека было заметно, что город тщательно подготовлен к обороне. На башнях стрелки. Ворота наглухо закрыты. Все деревца и кустарники поблизости вырублены. Послышались отрывистые команды. На стенах забегали люди.

– Прибавить шаг! – потребовал Рамзес.

Воины бегом бросились к крепости, как будто готовы идти на штурм. Лучники с башен выпустили несколько стрел, следя за полетом и определяя направление ветра. Но чезет Амуна неожиданно сменил направление атаки, обогнул город и вышел к западной стене, где оказался невысокий холм. Неровным кругом по холму возвышался вал, высотой примерно в четыре локтя. Местами его размыло дождями, кое-где он порос кустарником. Воины побросали оружие и тут же схватились за заступы. Принялись разворачивать лагерь. В городе еще больше переполошились. Что за странный маневр? Что дальше Рамзес намерен делать?

– Чезет Ра подошла к броду, – доложил посыльный.