Сыновья Черной Земли

– Вы с миром или с войной пришли? – испуганно спросил стражник со стрелковой башни.

– Открывай – узнаешь! – повторил Элиль.

Послышались неторопливые шаги, кряхтение. Стражник долго спускался по крутой каменной лестнице. Наконец створки заскрипели.

– Заходите, – пригласил сторож. Человек предстал перед ними совсем дряхлый. Он ворота еле отворил. Куртка из овчины сидела неладно на тощей фигуре. Сквозь дыры в стоптанных сапогах выглядывали грязные пальцы.

– Старик, как ты собрался защищать город? – удивился Элиль. – Ты даже копье не удержишь в руках.

– Как смогу, так и буду, – пожал плечами стражник.

– Где же воины, что должны денно и нощно стоять на стрелковых башнях?

– Воинов не осталось. Оборонять город некому.

– Разве отряд не вернулся из Кадеша.

– Вернулся, – печально вздохнул старик. – Кто сам пришел, а кого принесли, большинство же там, под Кадешем и остались.

– Правитель где?

– И его, тоже принесли. Ох, прогневались Боги за грехи наши, за неуважение к Вершителям и жизнь развратную, – запричитал хрипло старик.

– А где люди? Почему улицы пусты?

– Люди в храме. Готовят похоронный уктури. Эх, если так пойдет дальше, вскоре и народу здесь не останется. Да, ты, господин, проезжай. Сам все увидишь. А город у нас хороший. Люди добрые, гостеприимные… Но, позволь все же спросить тебя, воин с берегов Хапи: с какими делами ты пожаловал в Алалах?

– А дело у меня всего одно, – жестко ответил Элиль, – убить твоего правителя. И я это сделаю.

Сердце сжалось от боли. Кругом родные знакомые улицы. Сколько же он сюда добирался. Сколько грезил об этом дне, скрипя зубами, сжимая кулаки до боли в костяшках… Слезы сами собой брызнули из глаз. Стук копыт звучал непривычно громко в пустынных узких проулках. Как во сне Элиль подкатил к цитадели. Старые каменные стены в черных подтеках от дождей. Вытертые ступени. Гранитные львы у входа. Все – знакомое с детства. Родное. Отнятое…

Никакой охраны. Вообще не видать ни единого человека. Ну, и хорошо, – не надо убивать невинных людей. Элиль сошел с колесницы и двинулся вверх по лестнице. Мелина шла сзади. Она захватила с собой горит с луком и стрелами. Войдя в халентуву, Элиль окунулся в знакомый запах обжитого дома, очага и воскуриваний. Лестница наверх, по которой он тысячи раз взбегал и спускался. Странно, но теперь она казалась узенькой, и свод коридора какой-то низкий. Наверху он остановился возле знакомых покоев. Там, за дверью осталось его счастливое детство. Постоял несколько мгновений в нерешительности. Мелина молча ждала. Что теперь за дверью? Враг? Элиль вынул меч и решительно толкнул тяжелую деревянную створку.

Знакомая комната с узкими стрельчатыми окнами. На стенах те же ковры с пестрым узором. Его ложе у стены. На нем сидел мальчик лет пяти. Две няньки наспех одевали малыша, как будто собирались бежать. Увидев Элиля, они упали перед ним на колени и завыли. Ребенок испугано таращился на вошедшего грозного воина с золотым скарабеем на груди. Его большие черные глазами часто моргали.

– Ты кто? – спросил у него Элиль.

– Правитель Алалаха, – чуть слышно ответил мальчик.

– Правитель? – удивился Элиль.

– Да. Вот, – мальчик протянул Элилю золотую диадему, что висела у него на шее. Цепь была длинная для ребенка, и диадема болталась, чуть ли не у пупка.

Элиль растерялся.

– А где Нахит?

Вдруг сзади раздался дикий рев, как будто львица бросалась на добычу. Воин в кожаных доспехах, в медном шлеме с защитной маской метнулся к Элилю. Тот еле успел отразить удар прямого хеттского меча и отпрыгнул в сторону. Воин закрыл собой ребенка и неистово вращал клинком, показывая, что он прекрасно владеет оружием. Но, на вид, перед Элилем стоял неокрепший подросток. Он мог одним ударом сокрушить юного смельчака. Не хотелось убивать мальчишку.

– Отойди! – потребовал Элиль.

– Нет! – крикнул воин. Из прорезей маски с неистовой злобой сверкнули темные глаза. Воин вскинул меч. Элиль даже не стал закрываться. Он просто перехватил занесенную руку и отшвырнул смельчака к стене. Шлем слетел с головы. По плечам рассыпались длинные черные волосы.

– Женщина! – воскликнул Элиль. – Ты как посмела взять в руки оружие?

Она встала на колени, и взмолилась:

– Не убивай его! Прошу тебя, о, благородный воин. Он еще совсем ребенок. Он не виноват ни в чем. Убей меня, но его не тронь!

Ее плечи сотрясали рыдания.

Элиль ближе подошел к ребенку и с интересом заглянул в испуганные детские глаза. Маленький мальчик, вместо того, чтобы расплакаться вдруг начал молиться:

Бог Грозы, мой покровитель!

От стрелы твоей загорается могучее дерево,

Скала рушится от голоса твоего!

Но птицу ты не сможешь ранить,

Она невредимая летает перед грозным ликом твоим…

Элиль оторопел. Это же слова молитвы Алалы, его сестры…

– Что ты говоришь?

-Я – птица! Ты – мой покровитель! – закончил молитву мальчик, и тихо сказал, обращаясь к Элилю. – Ты не сделаешь мне больно.